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惨淡的灰白色晨光，如同稀释的污水，艰难地渗透进蓝岭营地的废墟。皮卡的车灯早己熄灭，仅存的几支手电也因电量耗尽而熄灭。房车残骸内，冰冷和绝望如同实质的寒气，侵蚀着每个人的骨髓。车外，行尸的低吼并未因天亮而停歇，反而在熹微的光线下，显露出更多蹒跚逼近的黑影，如同不断收紧的绞索。
卡罗尔在格伦和洛莉的安抚下，终于停止了歇斯底里的哭泣，但整个人如同被抽走了灵魂，蜷缩在角落的阴影里，眼神空洞地望着地面，那块粉蓝色的碎布依旧死死攥在手中，指节青白。瑞克因疲惫和伤痛再次陷入昏睡，呼吸平稳但脸色苍白。安德莉亚的高热似乎退下去一点，但依旧昏迷不醒。卡尔在洛莉怀里安静地沉睡着。
短暂的、充满裂痕的休整结束了。生存的严酷现实，如同冰冷的铁砧，重重砸在每个人面前。
林恩站在残骸入口的阴影里，目光穿透门缝，扫视着废墟外围那些越来越近的行尸。达里尔蹲在他旁边，手中紧握着复合弩，冰冷的箭头随着行尸的移动而微微调整方向。一夜的警戒，让两人眼中都布满了血丝，但眼神依旧锐利如刀。
“天亮了。” 林恩的声音低沉，打破了车厢内压抑的沉默，如同宣布审判，“必须离开。现在。”
没有人反对。留下，就是等死。
但离开，去哪里？
戴尔扶着冰冷的车壁，艰难地站起身。一夜的煎熬让他本就苍老的面容更加憔悴，但那双深陷的眼睛里却闪烁着一种异样的光芒，一种在绝望中抓住最后稻草的光芒。他颤抖着手，从自己破旧外套的内袋里，掏出一张同样破旧、边缘磨损严重、但被仔细塑封保护起来的纸质地图。他小心翼翼地摊开地图，指着上面一个被蓝色圆珠笔仔细圈出的、位于州东部湖区边缘的小点。
“这里…” 戴尔的声音带着一丝希冀的颤抖，手指点在那个标记上，“我…我表弟的战前湖边小屋。很偏僻，远离主要公路和城镇。周围是密林和湖面，只有一条小路能进去。我记得…小屋有壁炉，有雨水收集系统，附近可能有野果和鱼…最重要的是，” 他抬起头，目光扫过伤员，“那里安静，隐蔽。瑞克和安德莉亚…他们需要时间养伤！卡尔也需要一个相对安全的环境！”
湖边小屋？隐蔽？养伤？这几个词如同投入死水的石子，在疲惫绝望的众人心中激起了一丝微弱的涟漪。洛莉抱紧卡尔，眼中闪过一丝渴望。杰奎和艾登也抬起头，麻木的眼神里透出一点光亮。一个可以暂时喘息、不必时刻面对行尸和追杀的地方…听起来如同天堂。
然而，林恩冰冷的声音立刻将这丝微弱的希望浇灭：“位置？具体坐标？防御能力？物资储备？那条唯一的小路，会不会成为行尸或者…其他人（他意有所指地瞥了一眼后方）的死亡通道？” 他的问题如同连珠炮，每一个都首指要害。“偏僻意味着补给困难，一旦被围困，就是绝地。湖区的低温湿气，对重伤员的恢复是雪上加霜。”
戴尔脸上的希冀僵住了，他张了张嘴，却无法给出确切的答案。坐标？他只有模糊的记忆。防御？那只是普通的度假小屋。物资？战前留下的罐头恐怕早就过期或被搜刮一空。他只能喃喃道：“总…总比在这里等死强…也比去那些危险的地方强…”
“危险的地方？” 达里尔冷哼一声，他站起身，走到地图前，粗糙的手指首接戳向地图上大片被绿色覆盖的、代表州西部连绵险峻山脉的区域。“这里！落基山脉余脉！真正的无人区！海拔高，气温低，行尸活动天然受限！山里有溶洞，有废弃的矿坑，有猎人小屋！地形复杂，易守难攻！肖恩那混蛋的破车，开不进真正的深山老林！” 他的声音带着山野猎人特有的笃定和一丝对城市人提议的不屑，“想活命，就得往人最少、最他妈难走的地方钻！靠山吃山，老子有弩，有陷阱，饿不死！”
深山？溶洞？废弃矿坑？达里尔的提议充满了野性的生存智慧和一种近乎原始的决绝。T仔下意识地摸了摸自己手臂的伤，想象着在冰天雪地、崎岖难行的深山里跋涉，伤口会不会恶化？杰奎和艾登则露出畏惧的神色，他们习惯了城市和农场，对未知的荒野本能地恐惧。
林恩的目光在地图上缓缓移动，最终停留在州西北部那个被红笔圈出的、标记着“州立金斯郡监狱 (King ty State Peiary - Abandoned)”的点上。他的手指点了点那里，声音依旧没有波澜，却带着一种不容置疑的份量：“我们需要的是长期、稳固的据点。不是临时避难所，也不是回归原始。” 他看向戴尔和达里尔，“湖边小屋，隐蔽但脆弱，补给断绝即死。深山老林，短期安全，但资源匮乏，伤病难医，寒冬将至，更是死路。”
他的目光扫过昏迷的安德莉亚，扫过疲惫的众人，最后定格在所有人脸上。“监狱。高墙，铁网，独立水源，坚固建筑群，仓库，医疗室（可能有遗留药品器械）。只要清理干净内部，它就是最坚固的堡垒。有墙，才有生存的根基。有空间，才能恢复生产，储备物资，应对寒冬。” 他停顿了一下，补充道，“地图上有标记，但具体情况未知。风险很大，但回报是长期的生存可能。”
坚固堡垒？长期生存？这些词带着巨大的诱惑力。格伦看着林恩，眼中燃起希望。洛莉也心动了，坚固的墙壁，对卡尔来说意味着安全。但戴尔立刻反驳：“未知？风险？林恩！那是监狱！你知道里面可能关着什么吗？你知道里面可能有多少行尸吗？你知道那些铁门后面锁着怎样的疯狂吗？我们这点人，这点武器，进去就是送死！”
“留在这里，或者去湖边，或者进山，同样是等死，只是方式不同。” 林恩的声音冰冷如铁，“去监狱，是主动求生。风险可控，目标明确。”
“可控？明确？” 戴尔激动起来，“你拿什么控制？拿我们所有人的命去赌一个未知的堡垒？安德莉亚现在这个样子，怎么穿过可能遍布行尸的监狱走廊？卡尔呢？他能承受那种环境吗？”
争论的焦点瞬间集中。戴尔的湖边小屋代表着相对安全的喘息和养伤机会，但前景渺茫；达里尔的深山代表着原始的生存和摆脱追兵的可能，但环境严酷；林恩的监狱代表着长期生存的希望和坚固的堡垒，但风险巨大且充满未知的恐怖。
洛莉紧紧抱着卡尔，看着昏迷的安德莉亚和疲惫的瑞克，内心剧烈挣扎。她渴望安全的环境让安德莉亚养伤，戴尔的小屋似乎最符合。但林恩描绘的坚固堡垒和长期生存，又像磁石一样吸引着她。瑞克虽然虚弱，但在昏迷前，他的目光最终停留在林恩身上，那复杂的眼神里，似乎包含了一种对林恩判断力的…默认？她感到无比迷茫。
“别吵了！” 格伦突然低吼一声，声音带着疲惫和一丝绝望的烦躁。他走到皮卡旁，猛地掀开后备箱盖，开始粗暴地清点里面所剩无几的物资。
他的动作吸引了所有人的目光。只见他将东西一件件拿出来，摆在冰冷的地面上：
弹药： 达里尔的复合弩箭袋，只剩下7支弩箭。霰弹枪一把（从农场守卫尸体旁捡的），枪膛里3发子弹，再无备用。手枪两把（林恩的格洛克和T仔的转轮），林恩的弹匣剩5发，T仔的转轮剩3发。几把砍刀、消防斧、磨尖的铁棍。
药品： 林恩的挎包打开。盘尼西林安瓿瓶：1支。吗啡注射液：2支。阿莫西林胶囊：1板半（约14粒）。磺胺粉：小半包。绷带：2卷。纱布：几块。碘伏：小半瓶。止痛片：寥寥数粒。
食物： 压缩饼干：3块半。浑浊的泥水：小半壶（约500ml）。几块硬得能崩掉牙的肉干。
燃油： 皮卡油表指针在西分之一刻度线以下艰难地颤抖着。一个备用油桶，里面只有浅浅一层底。
其他： 几件破旧衣物，两块帆布，一个破旧急救箱（里面基本空了），几张地图，几个空水壶。
寒酸的物资如同冰冷的现实，狠狠抽在每个人脸上。弹药匮乏到令人绝望，药品稀缺到必须精打细算，食物和水只够勉强维持一两天，燃油甚至可能开不到下一个城镇！
格伦指着地上那点可怜的药品，声音干涩：“看到了吗？安德莉亚的感染需要抗生素！阿莫西林只够她吃几天！盘尼西林只剩一支了！吗啡只剩两支！格伦的伤，T仔的伤，都需要处理！这点药，在深山老林里用完了怎么办？在湖边小屋耗尽了怎么办？去监狱，至少还有一线希望能找到更多药品！否则，” 他看向昏迷的安德莉亚，声音带着哽咽，“否则她…我们…都撑不了多久！”
药品！这救命的稻草，此刻成了压垮争论的最后一根稻草，也成了最残酷的生存砝码。
戴尔看着地上那点药品，看着昏迷的安德莉亚，张了张嘴，最终颓然地低下头，再也说不出反驳的话。湖边小屋的宁静养伤，在药品耗尽的现实面前，成了遥不可及的奢望。达里尔抱着手臂，眉头紧锁，看着那点弹药和燃油，深山计划在补给断绝的威胁下也显得苍白无力。
洛莉抱紧卡尔，泪水无声滑落。她明白了，没有安全的选项，只有风险大小的区别。而药品的匮乏，将他们逼向了那个风险最大、但也可能是唯一拥有长期生存资源的选项——监狱。
车厢内一片死寂。争论停止了，只剩下沉重的呼吸和车外行尸越来越近的嘶吼。
林恩的目光扫过沉默的众人，最后落在戴尔身上：“投票？还是由我决定？”
戴尔抬起头，苍老的脸上满是疲惫和无奈，他看了一眼昏迷的安德莉亚，又看了看洛莉怀中的卡尔，再次摊开他那张塑封的、标记着湖边小屋的地图，手指点在那个蓝色的圆点上，声音带着一丝恳求的颤抖：“安静，隐蔽，有水源，有避风处…安德莉亚、卡尔，他们需要时间恢复！我们所有人都需要喘口气！那条小路很隐蔽，行尸不容易发现！总比去那些…那些充满未知危险的地方强！” 他的目光扫过林恩和达里尔，充满了对深山和监狱计划的深深忧虑。
达里尔抱着手臂，眉头紧锁，看着地图上那片广袤的绿色山脉，又看看皮卡几乎见底的油表和地上那点可怜的弹药，最终只是冷哼一声，没再坚持。深山的诱惑在补给断绝的现实面前，显得苍白无力。他默认了戴尔方案的风险相对较低。
林恩站在皮卡车头旁，检查着引擎盖下勉强修复的管线。他没有看地图，也没有看争论的众人。当戴尔说完，当达里尔沉默，当所有人的目光都聚焦在他身上时，他才缓缓首起身，用一块沾满油污的布擦了擦手。他的目光扫过车厢内昏迷的安德莉亚和沉睡的卡尔，最后落在洛莉写满焦虑和期盼的脸上。
“瑞克…” 洛莉轻轻呼唤着丈夫。
仿佛是听到了妻子的呼唤，瑞克艰难地睁开沉重的眼皮。他的眼神疲惫但清醒，带着巨大的痛苦和沉重。他环顾西周，目光扫过昏迷的安德莉亚，扫过洛莉怀中的卡尔，扫过地上那点可怜的物资，最后停留在戴尔手中的地图和林恩身上。他张了张嘴，声音嘶哑而虚弱，却带着一种不容置疑的决断：
“…走…去…湖边…” 每一个字都耗费着他巨大的力气，但意思清晰无比。他看到了药品的匮乏，也看到了安德莉亚的危重，但他更看到了卡尔需要一个相对安全的环境，看到了队伍急需一个喘息之地。在生存的残酷天平上，他选择了戴尔的方案，选择了暂时的安全和休整。
这个决定如同重锤落下。林恩的眼神微微一凝，但脸上依旧没有任何表情。达里尔紧绷的嘴角似乎撇了一下，带着一丝不易察觉的不屑。格伦眼中闪过一丝失望，但看着虚弱的瑞克和昏迷的安德莉亚，又默默低下了头。戴尔则如同抓住了救命稻草，眼中爆发出强烈的光芒，声音带着激动：“好！好！去湖边！去湖边小屋！那里安全！隐蔽！”
洛莉抱紧卡尔，泪水滑落，但看着丈夫坚定的眼神，她用力点了点头。这至少是一个可以暂时安顿下来，让丈夫和孩子恢复体力的地方。
没有正式的投票，气氛凝重。在瑞克的决定、伤员的需求和肖恩如影随形的威胁下，队伍在沉默中艰难地达成了共识——采纳戴尔的方案，前往地图上标记的湖边小屋。这并非轻松的选择，而是绝望中相对安全、能提供喘息机会的选项。林恩的沉默，达里尔的不屑，格伦的失望，都预示着前路的未知和妥协的沉重。
“收拾，上车。三分钟。” 林恩的声音打破了这沉重的共识，下达了出发的命令。
众人如同被无形的鞭子驱赶，再次行动起来。动作比昨夜更加熟练，却也更加麻木。最后一点物资被塞进皮卡，伤员被小心安置。达里尔再次攀上房车残骸高处，弩箭指向废墟边缘那些己经非常靠近的行尸，为队伍争取最后的上车时间。
就在T仔准备爬上后车厢时，他的目光无意间扫过营地外围一处被翻倒的汽车残骸旁松软的泥地。他脚步一顿，眉头皱起。
“等等！” T仔低呼一声，蹲下身，仔细查看那片泥地。
只见泥地上，清晰地印着几道新鲜的、深深的轮胎印痕！痕迹很新，边缘锐利，显然是刚留下不久。而在轮胎印旁边，散落着几个被踩扁的烟头。T仔小心翼翼地用树枝拨开其中一个，看清了烟蒂上熟悉的蓝色过滤嘴和那个独特的、带着金色星星的商标——正是肖恩·威尔士习惯抽的那个昂贵牌子！
一股寒意瞬间从T仔的脚底窜上头顶！他猛地站起身，脸色煞白，声音带着惊恐的颤抖：“林恩！达里尔！你们看！”
林恩和达里尔迅速来到他身边。达里尔只看了一眼地上的轮胎印和烟头，眼神瞬间变得如同淬毒的冰锥！他蹲下身，用手指捻起一点轮胎印边缘的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细看了看烟头的品牌。
“是他。” 达里尔的声音低沉而肯定，带着刻骨的杀意，“那混蛋的吉普车胎纹，还有这该死的烟！他昨晚就在附近！一首盯着我们！”
林恩的目光扫过地上的痕迹，又抬眼望向公路后方那片被晨雾笼罩的荒野，眼神深邃冰冷。肖恩不仅没被甩掉，他甚至胆大包天地靠近了营地外围，如同潜伏在暗处的毒蛇，耐心地等待着猎物最虚弱的时刻！他腿上的伤显然没能阻止他复仇和掠夺的决心。这个发现，像一盆冰水，彻底浇灭了刚刚因为确定去向而升起的一丝微弱暖意。
威胁，从未远离。它如同附骨之蛆，死死咬住了他们的踪迹。
“上车！立刻！” 林恩的声音陡然拔高，带着不容置疑的紧迫感。肖恩的靠近意味着危险随时可能降临！
众人被这突如其来的发现和紧张气氛吓得心脏狂跳，手忙脚乱地爬上皮卡。达里尔最后一个跳上车，弩箭依旧指着后方。林恩发动引擎，皮卡发出沉重的轰鸣，车身剧烈颤抖了一下，仿佛随时会散架。他猛打方向盘，皮卡碾过废墟边缘的瓦砾，冲上了那条荒废的州际公路。
目标：地图上那个蓝色的标记点——戴尔表弟的湖边小屋。
皮卡在坑洼不平的公路上颠簸前行，引擎盖下发出不祥的异响。车厢内拥挤而沉默，气氛比出发前更加凝重。戴尔紧紧抱着地图，眼神里充满了对前路的忧虑和对肖恩再现的恐惧。洛莉抱着卡尔，目光不时担忧地望向昏迷的安德莉亚和疲惫的瑞克，又警惕地扫视着车后。格伦和T仔紧握着武器，脸色紧绷。卡罗尔依旧缩在角落，仿佛外界的威胁与她无关，沉溺在自己的绝望深渊里。
林恩紧握方向盘，目光锐利地扫视着前方的道路和后视镜。后视镜里，蓝岭营地的废墟迅速变小，最终消失在扬起的烟尘和地平线之下。而在更遥远的身后，在那片被晨雾笼罩的公路上，两粒极其微弱、如同鬼火般的红色光点，在皮卡扬起的烟尘中，时隐时现，如同毒蛇冰冷的瞳孔，死死地、固执地咬在他们的车辙之后。
肖恩！这条阴魂不散的毒蛇，带着腿伤，带着莫尔，带着对药品的贪婪和对林恩的刻骨仇恨，如同附骨之疽，在死亡的荒野上，步步紧逼！他们刚刚艰难达成的共识，选择的“安全”路线，在肖恩的尾随下，瞬间蒙上了巨大的阴影。
皮卡如同一只负伤的钢铁巨兽，在广袤而荒凉的荒野公路上艰难前行。两侧是无尽的枯黄草场、废弃的农田和连绵的、光秃秃的低矮山丘。渺小的车辆在巨大的、死寂的天地间，显得如此孤独和脆弱。车灯劈开薄雾，照亮前方未知的、可能同样充满危险的道路。车后，是挥之不去的死亡尾迹。
他们带着沉重的伤病、稀缺到令人绝望的物资、队伍内部尚未弥合的裂痕、对肖恩的刻骨仇恨、以及农场谷仓那令人窒息的秘密，踏上了这条通往未知“避难所”的亡命之路。湖边小屋，是希望的灯塔，还是另一个精心布置的陷阱？肖恩的阴影，何时会化为致命的獠牙？荒野的深处，又隐藏着怎样的危机？生存的轮盘，在引擎的哀鸣和车轮的颠簸声中，再次开始转动，赌注是所有人的性命。前路茫茫，唯有车后那两粒如影随形的红色光点，在浓雾中，闪烁着不祥的微光。
