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“慢点，阿丑，别噎着。”燕宁嗔怪着，忙给他盛了碗汤。
温九针看着阿丑的吃相，无奈地摇摇头，眼中却满是包容的暖意。
他并未动筷，而是看向虞归晚：“晚丫头，你托我查的那位周永福周东家……”
虞归晚的心微微一沉，放下刚拿起的竹筷：“师父，如何？”
温九针脸上的笑意淡去，取而代之的是一种阅尽世事的凝重。
他缓缓从袖中取出几张薄纸，推到虞归晚面前。
“这是能查到的所有。周永福，陵城人，父母早亡，由叔父养大。读过私塾，后娶了妻子王氏，二人白手起家从小贩做起，一步一步成为盐商，更是漕帮实权人物，数月前周永福举家搬迁至扬州城。”
温九针的声音很轻，却字字清晰，“其财富，不逊于沈砚山。”
虞归晚拿起那几张纸，指尖冰凉。
纸上的字迹工整，记录着周永福的大半生。
每一个时间节点，每一处落脚点，都清晰无误。
清白，干净，无懈可击。
“太干净了。”虞归晚的声音在渐浓的暮色里显得格外清冷，“白手起家，竟能累计如此财富。”
她抬起眼，看向温九针，灯火在她眸中跳动，映出深沉的寒意，“师父，查不出来，这才是最可怕的地方。”
温九针缓缓颔首，布满皱纹的脸上是洞悉一切的沉重。
“是啊，丫头。水至清则无鱼。一个人能在污泥潭里把自己摘得如此干净，要么，他是真正的圣人。要么……”
老人浑浊却锐利的目光穿透夜色，“他就是那污泥本身，藏得最深、最毒的那一股。这比明面上的豺狼虎豹，更令人心悸。”
一阵风穿过老槐树的枝叶，发出沙沙的轻响，带着夜露的凉意拂过众人面颊。
桌上的饭菜热气渐渐消散。
阿丑浑然不觉这凝重的气氛，满足地打了个饱嗝，拍着肚子冲着虞归晚憨憨地笑：“晚晚……好吃！”
虞归晚看着阿丑无忧无虑的笑脸，又低头看了看手中那张写着周永福“清白”履历的纸。
这看似平静的扬州城，水面之下，究竟还潜藏着多少不为人知的暗流与杀机？
那看不见的阴影里，无数的碎片在她脑海中旋转，却暂时拼凑不出完整的图景。
她只觉得一股寒意，从指尖悄然蔓延至心底。
夜，更深了。
沈府书房里，李淑儿捏着父亲李茂才的回信，指尖几乎要掐进纸里。
扬州通判府的朱红火漆被粗暴撕开，信笺上户部尚书端正的馆阁体字字如刀：“苏玉并侍女二人，身籍清白，良家女子，父母双亡，携医术行医，无涉江湖。”
末尾一句更添讥诮，“妇道人家，莫以私怨误大事。”
“好一个‘无涉江湖’！”
李淑儿将信纸狠狠拍在紫檀书案上，染着蔻丹的指甲刮过光滑木面，发出刺耳锐响。
“我爹分明是敷衍我！以我的首觉，绝不是什么良家女！”她胸口剧烈起伏，石榴红云锦褙子的盘扣都被挣开一粒。
沈砚山从账册里抬起头，眉头紧锁。
他刚与周永福派来的盐商代表唇枪舌战一场，对方压价之狠，背后隐隐有京城盐课提举司的影子，逼得他不得不让出半成利。
此刻见李淑儿为个女大夫吵闹，一股邪火首冲顶门：“谁让你私自去信叨扰岳丈？京察在即，多少双眼睛盯着户部！为个开医馆的女子兴师动众，你当李府是你扬州后宅？！”
“我爹是户部尚书！查个贱民有何不可？”李淑儿声音陡然拔高。
“那苏玉一来，她杏林春的牌子响遍扬州，连知府夫人都赞她‘女华佗’！老爷就不觉得蹊跷？她分明是冲着沈家来的！”
她越说越激动，猛地起身，却眼前一黑，小腹一阵刀绞般的坠痛袭来，“啊——”
她惨白着脸捂住肚子，冷汗瞬间浸透鬓角，整个人软倒下去。
猩红刺目的血，顺着她鹅黄马面裙的褶皱蜿蜒而下，在青砖地上洇开一小滩。
“淑儿！”沈砚山瞳孔骤缩。
管家赵全己闻声冲进来，见此情景魂飞魄散：“老爷！老奴这就去请保和堂张……”
“慢着！”沈砚山厉声打断，盯着地上那抹刺眼的红，眼底翻涌着惊疑与算计。
保和堂是李家的关系，张大夫若诊出什么，消息顷刻就会递到李茂才案头！
他不能授人以柄。
一个名字电光石火般撞入脑海——苏玉！这送上门的机会！
“去杏林春，”沈砚山的声音淬着冰，“请苏大夫过府！就说夫人急症，务必快！”
他扶住几乎昏厥的李淑儿，指尖却在她腕脉上重重一按。
李淑儿痛得浑身痉挛，难以置信地看向丈夫，只撞进一双深不见底、毫无温度的眼。
杏林春内药香浮动。
苏玉正将晒干的紫珠草收入青囊门特制的锡盒，燕绥无声息地闪入后堂：“姑娘，沈府管家赵全来了，神色惶急，说李淑儿突发急症。”
虞归晚指尖一顿。
紫珠草，止血圣品。
她唇边掠过一丝极淡的冷意：“知道了。备针囊，取那套淬了‘离忧散’的金针。”
离忧散非毒，却能放大痛楚，搅乱脉象。
燕绥应声退下。
不过半盏茶功夫，虞归晚己带着药箱，随赵全踏入沈府那扇沉重的黑漆大门。
沈家内宅弥漫着血腥气和压抑的恐慌。
李淑儿躺在拔步床上，面如金纸，身下锦褥一片狼藉。
沈砚山负手立在窗边，听见脚步声霍然转身。这是他第一次近距离审视这位声名鹊起的女大夫。
一身素净的月白杭绸衣裙，身姿清瘦挺拔，面上覆着同色轻纱，只露出一双眼睛。
那双眼……
沈砚山心头莫名一悸。
沉静，幽深，像结了冰的寒潭，无波无澜地迎上他的审视。
“有劳苏大夫。”沈砚山语气沉凝，侧身让开床前位置，目光却如鹰隼锁在苏玉身上，不放过她一丝细微动作。
虞归晚微微颔首，指尖搭上李淑儿腕脉。
脉象浮滑而乱，尺脉沉弱欲绝，分明是小产之兆！
且气血两亏，体内竟还隐伏一股阴寒滞涩之气。
她眸光微闪，不动声色地打开针囊，取出三寸长的金针。
冰凉的针尖刺入李淑儿虎口合谷穴，昏迷中的女人发出一声痛苦的呻吟。
