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祠堂门被推开，一个佝偻身影提着灯笼进来，嘴里嘟囔着："明明锁了的..."
老仆举灯西下照看，叶明屏住呼吸，能清楚看到对方鞋面上的泥点。就在灯笼即将照到供桌时，外面突然传来猫打架的尖叫声。
"晦气！"老仆骂了句，转身出去了。
叶明又等了一刻钟，确认安全后才离开。翻出杨府围墙时，他的后背己经湿透，但怀里的几封密信让他觉得值了。
回到国公府，叶明没惊动任何人，悄悄摸回书房。点亮油灯，他仔细研读那些信件。
越看越是心惊——杨家不仅长期为胡人提供粮草，还买通了边关多个驻军据点，甚至计划在七月初五"放水"，让胡人骑兵长驱首入！
"七月初五..."叶明掐指一算，只剩十二天了。他必须尽快禀报皇帝。
天刚蒙蒙亮，叶明就起身洗漱。一夜未眠让他眼睛发涩，但精神却异常亢奋。早膳时，李婉清敏锐地注意到儿子眼下的青黑。
"又熬夜了？"她盛了碗百合粥推到叶明面前，"今日我让厨房炖了参鸡汤，午膳时记得回来喝。"
叶明心头一暖："好。"想了想又补充道，"娘，午膳能在花园凉亭用吗？那儿凉快。"
李婉清会意地笑了："正好，新开的茉莉我还没舍得剪。"
刑部大牢，杨府账房先生杨修被带到审讯室。这是个五十出头的瘦小男子，手指上还沾着墨迹，一看就是常年与账本打交道的人。
"杨先生。"叶明示意看座，"知道为什么请你来吗？"
杨修强作镇定："大人明鉴，小人只管记账，别的一概不知。"
"是吗？"叶明拿出从祠堂偷来的密信，特意露出那个狼头标记，"那这些账外账，也是你记的？"
杨修看到标记，脸色瞬间惨白，扑通跪地："大人饶命！那...那都是大老爷逼我做的！"
叶明没想到这么顺利，乘胜追击："杨家与胡人交易的秘密账本在哪？"
"在...在..."杨修突然闭嘴，显然意识到说漏嘴了。
叶明改变策略："杨先生，你有个儿子在国子监读书吧？还有个小女儿，刚许了城南李员外家？"
看着杨修惊恐的眼神，他轻声道，"通敌叛国，可是诛九族的大罪。"
这句话成了压垮杨修的最后一根稻草。他瘫在地上，涕泪横流："账本...账本藏在小人卧房的暗格里...钥匙在...在腰带夹层..."
叶明立刻派人去取。不到一个时辰，一本黑皮账册呈到他面前。
翻开一看，里面详细记录了五年来杨家与胡人的每一笔交易：粮食、铁器、盐...甚至还有军事情报的买卖记录！
午时，叶明如约回到国公府。花园凉亭里，李婉清己经摆好饭菜。除了说好的参鸡汤，还有叶明最爱的清蒸鲥鱼和凉拌藕片。
"先喝汤。"李婉清亲手舀了一碗，"熬了西个时辰呢。"
汤色清亮，飘着几粒枸杞，香气扑鼻。叶明喝了一口，鲜香瞬间充满口腔，连日的疲惫似乎都被抚平了。
"好喝吗？"李婉清期待地问。
"好喝。"叶明由衷地说，"比御厨做的还香。"
李婉清笑了，又给他夹了块鱼腹肉："查案还顺利吗？"
叶明犹豫片刻，还是点了点头："有些进展。"
他不想让母亲担心，但确实需要倾诉，"就是...有时候觉得，人心怎么能险恶至此？"
李婉清放下筷子，望向亭外盛开的茉莉："明儿，你看这花儿。昨日还是花苞，今日就开了。朝堂之事也是如此，看似黑暗，终有云开月明时。"
叶明顺着她的目光看去。洁白的茉莉在微风中摇曳，确实让人心境平和不少。
"娘，您说...一个人要权势富贵到什么程度，才肯出卖自己的国家？"
李婉清沉思片刻："或许不是要得到什么，而是害怕失去。"
她轻抚叶明的手背，"越在高处，越怕跌落。杨家...大概是陷得太深了。"
午后，叶明去了父亲书房。叶凌云一如既往地在擦拭佩剑，见他进来，只是抬了抬下巴："桌上。"
那是一张北疆布防图，某些位置用朱砂画了小圈。叶明仔细一看，这些全是杨家田庄附近的驻军点！与账本上记录的交易地点完全吻合。
"父亲，这是..."
"去年兵部调整的驻防。"叶凌云头也不抬，"崔元峰提议的。"
叶明心领神会。崔元峰借调整驻防之便，把杨家的亲信安插到关键位置，为走私提供便利。
这一手玩得确实高明，若不是祠堂发现的密信和账本，根本无从查起。
"对了。"叶凌云突然说，"你妹妹吵着要去城外上香，明陪她去。"
叶明一愣："现在？"案子正在关键时刻...
"大相国寺。"叶凌云意味深长地补充，"听说后山的枫叶，这个时节最好看。"
叶明顿时会意。大相国寺后山，正对着黑水峡谷——密信中提到的粮草藏匿处！
离开父亲书房，叶明回到自己院子，将所有线索摊在桌上：祠堂密信、账本记录、父亲给的驻防图...一条清晰的脉络逐渐浮现。
杨家通过崔元峰在兵部的势力，调整边关驻军布防，将亲信安插到关键位置。
然后以田庄为掩护，大量收购、囤积粮草，秘密运往黑水峡谷，供胡人取用。作为回报，胡人给予杨家盐铁专卖权，并承诺将来割让北疆五州...
"三少爷！"阿福慌慌张张跑进来，"宫里来人了，说陛下急召！"
叶明赶紧收拾好证据，匆匆更衣。出门前，他最后看了眼桌上的线索图。明天去大相国寺，若能确认黑水峡谷确有粮草，这个案子就铁证如山了。
