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贺荔先去拜会太后。
太后瞧她较去年又长开了些，明蓝色的吉服衬得肌肤莹润如花，心里欢喜。
李太后对兆祥道:“念家的穿明粉色最佳，这孩子穿明蓝色正合适。”
“宫外才送进来两箱新绸料，哀家年纪大了，用不着这么多新料子，你去挑些颜色鲜亮的与她们分分。”
女官领命，又瞧了贺荔一眼。
李太后注意到了:“怎么了？”
兆祥笑道:“说来正巧，这批料子恰是贺女官家里送给太后的。”
地方按例进献的奇珍贡品，皇帝和太子先挑，再分到后宫去。
女人家的脂粉布料，贵重首饰，先帝朝时要分给二十多人，内务监若多照顾新欢几分，难免就亏待了先帝的旧爱，两边都讨不到好。
如今内务监的差事却好办多了。
一来皇帝大方，常从私库里拨东西给太子，皇后和太后送去。
二来后宫清简，只有李太后和章皇后敢伸手讨拿，其余的妃嫔太妃虽不曾被克扣分例，银子碳火之类都够，但贡品奇珍却不是她们能有的。
除官府收上来贡品外，外面人走关系找妃嫔娘家或太监宫人送的礼也占了不少。
不过，送礼的人又不傻，肯定只送在皇帝身边说得上话的人。
世事就是如此，本不缺的人拿的更多，没有的还是没有。
这批衣料就是贺荣走宫外的路子送进来的。
贺荔真是毫不意外，她爹就是有空就探头钻的性子。
李太后却有些羞惭。
“你怎么不提醒哀家一声，倒显得哀家小气了。”
兆祥揣摩太后的心思多年，一句话让太后转为喜色。
“太后娘娘息怒。兆祥想着，这自家礼物送自家人才显得亲近，上天有意如此安排，更说明贺女官和咱们慈宁宫交情深厚，不是外头一般人能比的。”
贺荔早看出李太后好面子，和兆祥一唱一和起来。
“兆祥姐姐说的是。”
贺荔有些不好意思:“泗州虽产绸料，但上等的都先由官府收走，留在市面上的再好也不能和娘娘这儿的相比。”
“宫中人人借着华衣美袍，慈宁宫更是如天上瑶池一般气派，臣女正愁该如何挑衣料制些合女官规制的新衣，生怕给太后娘娘丢脸呢。”
李太后知道是奉承，可依然听得舒坦。
慈宁宫是天上瑶池，那住在慈宁宫里的她不就是地位超然的西王母嘛。
而且贺荔讲话的眼神特别真诚，一看就发自真心，让人愿意相信，和那些油腻腻的太监们完全不同。
李太后不得不信了几分，眼神也更柔和了。
“好孩子，和你说话就是叫人高兴。”李太后让兆祥带人去安排好的住所，和蔼道:“你先下去休整一番，见一见念家女儿，日后少不了咱们谈天的功夫。”
虽是为皇帝选的人，但太后要脸，不可能首接把人送过去，还是先放在慈宁宫里养着。
宫里确实地方大，如今空着的地方也多，但碍于身份规制，不可能腾开来让女官们住。
兆祥带贺荔走遍了慈宁宫的东西偏殿，这一批女官们就住在西偏殿后面一溜的屋子里。
唯有贺荔和念妩娥是一人有一个单间，其余人是三人挤在一间。
每日起居也一样，每间屋子各分了一个婢女，帮忙打理生活起居。
像贺荔和念妩娥，大概什么事都不用动手，每日上值前有婢女帮忙梳头倒水，下了值有现成的热水，洗完就能睡了。
其他人只怕还得自己动手，毕竟照顾三个人的担子太重了些。
且同无品级，婢女们未必瞧得起出身低微的女郎们。
分到贺荔屋子的侍女叫悦儿，人不怎么出彩，手脚却很勤快，把屋子收拾得干干净净，桌子上还提前放了壶热茶。
兆祥感慨道:“后宫就是这般逢高踩低的地方，若是没有用处，谁也不会多看你一眼。”
她们过来时，悦儿和念妩娥屋里的晴儿都在，而伺候三人屋的两个婢女正靠在廊下打盹，故意离屋子远远的。
她对贺荔意味深长道:“女郎和念小姐出身上占便宜，暂时高过她们一头，自然吃住用度都能更好些。”
“可日后造化如何，能不能还在这些平民女子之上，却是谁也说不准的。”
贺荔心知，这就是李太后对她和念家女的敲打。
而且，虽是浅显的激将法，却对心比天高大家小姐们极为有用。
贺荔颔首:“下官明白。”
她亲自给兆祥奉了杯茶水，亲热道:
“今日多谢姐姐替我在娘娘处美言。”
兆祥眼睛变大了些，笑眯眯道:“被你看出来了啊。”
单是给太后送布料的，除了贺荣外肯定有数家，大兴产布料的州府的官员，商人，僧侣道人，皇亲国戚，数都数不过来。
兆祥若不是想卖她人情，根本不必提贺荣的渊源，另外取开一箱就是了。
贺荔取了一块通透无瑕的白玉璧来，巧妙里顺进了兆祥的袖子里，亲热道:“日后要多求姐姐指点。”
兆祥本不想收，可那玉璧的水头实在太好，去外头买也难买到，最关键的是很配她腰间的银鸾带。
兆祥略有些为难地收下了，真心道:“光凭你在太后娘娘面前的应答功夫，我就没什么好教你的。”
知道太后娘娘爱面子，能顺着她老人家的毛摸，就够在慈宁宫生存。
贺荔指了指左右两边的墙壁，微微一笑。
“左邻右舍，居中不易，还得要姐姐指点一句。”
贺荔是最后一个入宫的，兆祥己见过太后选中的所有美人。
住贺荔左边六个，虽有美貌，在太后面前的谈吐应对却差了些，要么畏畏缩缩，怕得跟见了老虎的猫儿一样，要么粗俗太过，难登大雅之堂。
伺候圣上几夜，姿容是够了，但和章氏对抗，分得圣上的宠爱，目前瞧着，这六个的资质却远远不够。
太后比较看好的还是两个官家女。念妩娥长得和章氏年轻时一样娇媚，太后在二人中更看重她。
兆祥自己却更看好机敏的贺荔。
兆祥说:“按太后娘娘排好的顺序，先是您左边六个，再是念家姑娘。您既然在最后，不妨就安心等着。”
贺荔懂了。
兆祥走后，住隔壁的念妩娥进来了。
她比贺荔早五天到，在宫中无人说话，早就无聊疯了。知道今日有认识的人来，她也不嫌贺荔的屋子里一堆的箱子，缩在榻上也要聊天。
贺荔边收首饰边闲话道:“那六位姐妹不是早就进宫了么，姐姐怎么不找她们聊天。”
念妩娥眨了眨水润润的桃花眼，不屑道:“她们怎能同我和妹妹相比。”
“大兴后宫确实不看出身，但妹妹可知，她们六人早我们两月入宫，太后娘娘给了她们不少机会，至今却没有半个在圣上面前冒过头。”
念妩娥觉得实在可笑。
那六个长得虽没有她出色，却也是花貌美人。
出身民间，不用顾虑家中姐妹的名声，又没有什么退路，更该放得下身段，手段大胆一些才是。
陛下温和多才，这六个别的不会，难道连用自己的身子取乐陛下都不会么。
大不了衣裳一脱，后头什么都不必管了，陛下顾及太后娘娘，总不会把人裸着身子扔出去。
就算得不了宠，起码对太后娘娘有个交代。
念妩娥怒其不争，可心里也暗自松了口气。
这样也好。
那么，这一批中算得上对手的就只有贺荔了。
贺荔没接念妩娥的话，只笑着劝她吃些点心。
念妩娥上下打量贺荔。
昔日见她，只觉得是个不逊楚牡丹的美人，如今离近了看，更觉得肌肤无瑕，在灯下如仙子一般。
不过瞧着却是灵秀娇美的品格，不比她有优势。
念妩娥心中略宽。
想来也是，她家久在顺天，自她六七岁时，便悄悄照着章皇后的样貌做派培养，以求对皇帝一击即中。
章皇后好妒，念家就教她如何娇憨动人，拿捏那股讨人喜欢的泼辣劲儿，让皇帝有征服欲之余，觉得她更识大体。
这都是一日日的功夫。
一个外来人，自然不知道里头的种种思量。
贺荔收拾完首饰，便开始归置从侯府带来的书册。
本是不许带的，可太后喜欢她抄的经，便允许她带了两箱进来。
除了佛经，还有道经游记，诗词集子。
看着就觉得，她特别文静沉默，而且打算在这儿住一辈子了。
念妩娥莫名有些同情贺荔。
皇帝喜欢的是像章皇后一样泼辣生动的民间女，不是这种会抄经的，不会真是来服侍太后吧。
这一批里难道就她想力争上游，和章皇后斗一斗吗?
念妩娥心情复杂地走了。
贺荔也不送她，坐着读自己的书。
悦儿劝她，“我打了水来，女官累了一日，早些沐浴歇息吧。”
贺荔应了。
她开了箱子，取了二十两银子给悦儿。
“日后不免要麻烦你，咱们虽是临时搭来的伴儿，但我在宫中认识你，便是缘分。虽非主仆，却也一样，一荣俱荣，一损俱损。”
贺荔笑眯眯道:“我不认识别人，最信重的就是你。若有了机缘，必然会先想着你。”
“可若我出了事，”贺荔眼眸流转，冷意十足，“我家人在太后娘娘身边也有些门路，若诚心要收拾个婢女，其他人未必保得住你。”
悦儿颤抖地起誓发愿，此生绝不会做害贺女官的事儿。
贺荔笑道:“我信你，日后除了宫里的俸禄，我每月给你私发二十两银子。我给你拿个匣子存在这儿，你要用的时候过来拿。”
说着就真取了个空匣子，当悦儿的面往里放了二十两马蹄银。
被安排来伺候女官的，在婢女里的品级也不高，能每月多拿二十两，那可是件大喜事。
能存在贺荔这儿，就不会被同房的其他宫女发现，免去许多口舌和祸患。
悦儿喜道:“多谢贺女官。”
贺荔洗完澡就让悦儿先回去歇息，明日再过来。
悦儿更觉得幸福。
隔壁的念女官习惯了下人守夜，这几天晴儿每夜只能睡在脚榻边上，又没有人替她，早上起来腰都动不了，遭了大罪。
小婢女高高兴兴地走了。
贺荔翻了两页书，便打算熄灯安寝。
可她掀开油灯罩时，忽然一愣。
床边的灯油底下沾着张布条，不知做了什么处理，既没晕开字，又没因高温烧起来。
“知你入宫，先勿轻举妄动，静观其变。”
落款是怀恩。
和兆祥说的一样。看来盯着她们这一批的人不少。那六个没出头，她又在顺天籍籍无名，这样看，目光就集中在了念家女身上。
不过，这老太监在宫中的眼线还真不少。
贺荔挑了挑眉，拿簪子把布条挑出来，拿茶水泡着，等茶水渐渐污浊后，把布条提到油灯上烧了。
