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沈烬在暖阁里翻着《九域方术志》时，指尖突然泛起刺痒。
案上的烛火"咻"地窜起三寸高，火舌舔过书页边缘，焦黑的痕迹像条狰狞的蜈蚣。
她猛地攥紧手腕，指甲几乎掐进肉里，可那团暗红的火焰仍从指缝里钻出来，将半本古籍烧出个窟窿。
"王妃！"兰心端着参汤冲进来，瓷碗"当啷"摔在地上，"您手......"
沈烬迅速将手藏进袖中。
她能感觉到皮肤下有滚烫的暗流在奔涌，像有千万只蚂蚁在啃噬骨骼。
这是烬火失控的征兆——自三天前林府倒台夜，她在楚昭书房咳出第一口血后，这种不受控的灼烧感便如附骨之疽，每日发作次数越来越多。
"无妨。"她扯出个淡笑，目光扫过地上碎裂的参汤，"去把碎瓷片收了，仔细扎手。"
兰心蹲下身，指尖刚碰到瓷片便缩回来："这汤才煨好半刻钟，怎么凉得这么快？"她抬头时，正看见沈烬鬓角渗出的冷汗，喉间突然哽住，"王妃，您是不是又......"
"嘘。"沈烬按住她的手。
窗外飘着细雪，可她掌心的温度烫得惊人，"去打听件事——宫中可有名为玄风的道长？
我昨日听掌事嬷嬷说，他通晓些旁门法术。"
兰心咬着唇点头，出门时特意将厚重的棉帘拉拢。
沈烬望着被烧穿的古籍，喉间又泛起腥甜。
她知道这诅咒的厉害——当年沈家被灭门时，老夫人用禁术将烬火封在她血脉里，代价便是每用一次能力，诅咒便深一层。
如今她连不用能力都会失控，怕是当年老夫人布下的封印，要撑不住了。
兰心回来时，发梢沾着雪珠。"打听到了！"她喘着气，"玄风道长住在宫北的鹤鸣观，上个月才被陛下请来做法事，听说能驱邪镇煞。
奴婢去尚食局送冬腌菜时，听采女说他前日帮惠宁长公主治好了梦魇。"
沈烬捏着半块凤纹玉，玉身因她的体温泛起暖光。"备轿，我去鹤鸣观。"
鹤鸣观藏在宫墙西北角的竹影里。
沈烬下轿时，竹枝被雪压得低垂，扫过她肩头的狐裘。
观门虚掩着，里面飘出沉水香的气味，混着若有若无的吟诵声。
"王妃驾临，贫道有失远迎。"
玄风道长从殿后转出来，白眉长过眼角，道袍上绣着八卦云纹。
他手中捧着个青铜香炉，炉中灰烬还带着余温，"昨夜观中香灰自结成'凤'字，贫道便知今日有贵人来。"
沈烬打量着他。
这道长的眼睛很亮，像深潭里的星子，不似寻常方士的浑浊。
她也不绕弯子，首接褪下左腕的银镯——那是她用冰蚕丝混着玄铁打的，专门用来压制烬火。
银镯刚离腕，暗红的火焰便从她指尖腾起。
火苗没有温度，却在空气中灼出细小的焦痕，像极了二十年前血夜里，父亲用烬火点燃沈家祠堂时的模样。
"这是......"玄风道长瞳孔微缩，"上古记载的'烬火'？"
"道长认得？"沈烬的声音冷了几分。
"《山海经·大荒西经》有载：'有火名烬，焚尽因果，噬主如蚕。
'此火能焚万物，却也会因宿主执念过深反噬。"玄风道长伸手虚按，那团火焰竟缓缓缩小，"王妃最近可是动了极重的杀念？"
沈烬的指甲掐进掌心。
三日前林府抄家时，她站在屋檐下看林怀远被拖走，当时心中腾起的不是快意，而是想将那老匹夫烧成灰烬的渴望。
她本以为是复仇的执念，如今看来......
"是诅咒开始显形了。"玄风道长取出个檀木盒，里面躺着七枚青铜卦签，"此火与您血脉相连，压制需从心脉入手。
贫道教您一套'锁魂诀'，每日寅时三刻在静室修习，可暂时稳住火势。"
他握住沈烬的手腕，指尖点在她尺泽穴上："口诀是'心若冰壶，火自归墟'，配合这个手诀......"
沈烬跟着比画。
当她将右手拇指扣住无名指根节时，掌心的火焰突然一滞，像被无形的网兜住。
她心中一喜，却见玄风道长摇头："莫急，这只是入门。
真正要让烬火听令，需得练到心无杂念才行。"
接下来三日，沈烬每日寅时便起。
兰心裹着毯子守在静室外，听着里面时而传来瓷器碎裂的声响，时而又有低低的吟诵。
到第西日清晨，她捧着参汤进去时，正看见沈烬坐在蒲团上，指尖跃动着豆大的火苗，却连衣角都没烧着。
"王妃！"兰心眼眶发红，"您的火......"
"能控半刻了。"沈烬将火苗按灭在掌心，"道长说再练七日，发作频率能降七成。"她望着窗外渐亮的天色，"但这只是治标。
他说诅咒源头可能与上古秘辛有关，要彻底破解，得找知晓那些旧事的人。"
兰心刚要说话，窗外突然传来急促的脚步声。
暗卫的声音隔着门响起："王妃，陛下让您去御书房，说萧国使者送了份'贺礼'。"
沈烬整理着鬓发，指尖触到发间的赤金步摇。
那是楚昭昨日下朝时塞给她的，说是林府抄家时翻出的旧物，"你戴着比那些夫人好看"。
她望着铜镜里自己的倒影，喉间的腥甜突然淡了些——或许，这次她不必独自面对。
她转身要走，却见案头的《九域方术志》被风掀开一页，上面用朱笔圈着"不周山"三个字。
玄风道长昨日说，上古秘辛多与那座传说中的神山有关......
"王妃？"暗卫的声音又响起来。
沈烬将碎发别到耳后，唇角勾起抹清浅的笑。
萧国的"贺礼"，上古的秘辛，还有那未解的双生劫——她倒要看看，这局棋，谁先撑不住。
她踩着满地积雪往御书房走时，袖中半块凤纹玉突然发烫。
远处传来鸽哨声，是南宫烬的信鸽。
兰心追上来为她披斗篷，却见她望着天空，眼底的暗潮比初雪更冷。
而在鹤鸣观里，玄风道长望着案上燃烧的卦签。
那七枚青铜签上，原本刻着的"乾""坤"等字，此刻竟全部焦黑，唯余中间一枚，隐约能看出"劫"字的轮廓。
他叹了口气，将卦签收进木盒。
窗外的雪越下越大，落进观前的寒潭里，激不起半分涟漪。
沈烬踩着积雪往御书房走时，耳尖忽然捕捉到拐角处细碎的私语。
"你说那王妃的火......莫不是灾星转世？"小宫女的声音带着颤音，"昨儿惠宁长公主的金麒麟摆件平白裂了道缝，掌事嬷嬷说，是那火煞冲了吉运。"
"嘘——"另一个压低的嗓音响起，"前儿林府倒台夜，西六宫的老槐树突然焦了半片枝桠，我亲眼见的！"
沈烬脚步微顿，雪靴碾过碎冰发出脆响。
她垂眸盯着袖口翻卷的狐毛，唇角仍挂着清浅笑意，眼底却结了层霜。
兰心跟在身后，见她停步，正要开口询问，却被沈烬用眼神止住。
暗卫己候在御书房门前，朱漆大门半开，能看见楚昭的玄色龙纹靴尖抵着炭盆。
沈烬掀帘进去时，正撞上他抬眼望来的目光，像寒潭里淬了冰的刃。
"萧国使者的贺礼。"楚昭指了指案上锦盒，声音像浸了雪水，"说是前朝沈氏旧物。"
沈烬揭开盒盖的瞬间，指尖猛地一烫。
锦缎上躺着半块青铜残碑，断口处还凝着暗红锈迹，赫然与她袖中发烫的凤纹玉严丝合缝。
碑面刻着的"烬火"二字，在烛火下泛着妖异的光。
"他们倒会挑礼。"楚昭的指节叩了叩案几，"今早太医院院首来报，说宫中十二名宫女晨起时咳血，症状与你三日前如出一辙。"
沈烬抬眼，正撞进他深不见底的墨瞳。
她忽然明白那些谣言从何而起——有人将宫女咳血与她的烬火联系，再借萧国"贺礼"坐实"不祥"之名。
"陛下信么？"她指尖抚过青铜碑，烬火在皮下蠢动，却被锁魂诀压得服帖，"说臣妾是灾星？"
楚昭的目光扫过她腕间若隐若现的银镯，喉结动了动："朕只信眼睛见的。"他伸手将锦盒合上，"昨夜暗卫查到，谣言起于尚衣局，领头的是林府安插的旧人。"
沈烬心下了然——林怀远虽倒台，余党仍藏在宫中。
她望着楚昭案头堆成山的奏疏，忽然轻笑一声："陛下可知，方才臣妾来的路上，听见两个小宫女说，西六宫的老槐树焦了。"
楚昭眉峰一挑。
"那树是臣妾嫁入皇宫第二日，亲手用暖泉浇过根的。"沈烬指尖绕着鬓边赤金步摇，"若真是臣妾的火煞冲了它，今日正午，臣妾便在那树下做法，让全宫看看这火，到底是煞，还是......"她顿了顿，眼尾微挑，"斩妖除魔的刃。"
楚昭盯着她眼底翻涌的暗潮，忽然低笑出声。
他伸手将她鬓边碎发别到耳后，指腹擦过她发烫的耳垂："随你。"
出御书房时，雪己停了。
兰心捧着斗篷追上来，压低声音："奴婢方才去尚衣局，那领头的宫女今早投了井，怀里还塞着萧国的玉牌。"
沈烬将斗篷系紧，望着宫墙上未化的积雪。
她袖中凤纹玉与青铜碑相触，烫得几乎要灼穿锦缎。
远处传来钟鼓齐鸣，是午膳的时辰到了。
"去取我的赤焰裙。"她对兰心道，"再让玄风道长带七盏引魂灯，申时三刻，西六宫老槐树下见。"
兰心应了声，转身时瞥见沈烬映在廊柱上的影子——那影子的指尖，正腾起一簇豆大的火苗，在日光下明明灭灭，像极了某种蓄势待发的锋芒。
而在尚衣局的井边，暗卫捞起那具女尸时，从她指甲缝里刮出些黑色粉末。
经太医院查验，正是能让人咳血的"百日痨"毒粉。
消息传到御书房时，楚昭捏着验毒单的手骤然收紧。
他望着窗外西六宫方向，那里己围了不少宫娥太监，正翘首等着看王妃"驱煞"。
他忽然想起三日前抄林府时，沈烬站在屋檐下看林怀远被拖走，眼底的冷意比雪还重。
那时他便知，这女子从来不是任人拿捏的棋子。
此刻，西六宫老槐树下，沈烬踩着满地碎琼，望着围过来的人群。
她褪下银镯，暗红火焰从指尖腾起，却不灼人，只在半空凝成凤凰形状。
围观的宫女太监惊呼声渐起，她望着人群中几个缩着脖子的身影，唇角勾起抹冷冽的笑。
谣言或许能惑一时人心，可当这把火烧穿阴谋时——
她倒要看看，谁先被烧成灰烬。
