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残月的清辉洒在蜿蜒的山道上，若曦牵着马，九节鞭在腰间微微发烫，仿佛在预警着即将到来的危险。少年早己在摆脱追兵后与她分别，临别时塞给她一枚刻着苗纹的铜铃：“若遇到危险，摇响它，或许会有人来帮你。” 少年说这话时，眼神中闪过一丝难以捉摸的复杂情绪，而此刻，铜铃随着步伐轻晃，发出细碎的声响，在寂静的山林中显得格外清晰，却也让若曦心中愈发不安。
踏入苗疆地界，瘴气愈发浓重，呈诡异的紫色，如同被鲜血浸染的雾气。沿途的树木扭曲盘结，树干上布满人脸状的树瘤，空洞的 “眼睛” 仿佛在注视着她的一举一动。若曦警惕地握紧狼头匕首，突然，一阵阴风吹过，树叶沙沙作响，竟拼凑出断断续续的话语：“外来者…… 擅闯禁地…… 死……” 她不禁打了个寒颤，回想起之前在尚武女塾的古籍中，曾记载苗疆有古老的禁制，任何未经许可的闯入者都会被视为对神灵的亵渎。
“出来！” 若曦大喝一声，九节鞭如灵蛇般甩出，却只卷到几片枯叶。就在这时，她手腕上的玉扳指突然发烫，一道微弱的蓝光在空中投射出简易地图，标记着不远处有一处村落。她循着方向前进，不多时，一座被藤蔓缠绕的吊脚楼村落出现在眼前。藤蔓上还挂着风干的动物头骨，在风中轻轻摇晃，发出咔嗒咔嗒的声响。
村口的老榕树下，坐着几位身着苗绣服饰的老者，他们面前摆放着古怪的青铜器，正往其中倒入颜色各异的液体。那些液体混合时，竟发出类似婴儿啼哭的声音。“远方的客人，止步。” 为首的老者头也不抬，声音沙哑如枯木，脖颈处与山洞中黑色甲虫相似的纹身随着呼吸微微起伏，“这里不是你该来的地方。” 若曦注意到，他们脚下的土地上刻着与时空裂缝能量波动相似的符文，这让她更加确信此地与时空秘密有关。
“我在追查时空裂缝的真相。” 若曦举起手中包裹甲虫的衣襟，“这些甲虫从何而来？岩壁上的星图又指向什么？” 老者们闻言猛然抬头，眼中闪过惊恐。其中一人迅速抓起青铜器，泼出一团绿色液体。液体在空中化作无数细小毒虫，朝着若曦扑来。原来这些老者世代守护着苗疆与时空裂缝的秘密，任何试图窥探真相的人都会被他们视为威胁。
九节鞭舞动如金色屏障，将毒虫纷纷震落。若曦趁机甩出鞭梢，缠住老者的手腕：“告诉我，你们在隐瞒什么？” 老者却突然诡异地笑起来，嘴里涌出黑色的虫子：“你以为，苗疆的秘密，是你能窥探的？” 话音未落，他的身体竟迅速干瘪，化作一具枯骨。其余老者见状，纷纷起身逃窜，慌乱中撞倒了青铜器，液体洒在地上腾起阵阵白烟，白烟中隐约浮现出时空裂缝的画面。
若曦正要追赶，却听见身后传来银铃般的笑声。转身望去，一位头戴银饰、身着红裙的苗家女子正倚在树上，手中把玩着她遗落的半截发绳。女子眼波流转，却透着寒意：“若曦郡主，找得你好苦。” 若曦注意到，女子耳坠上的花纹与之前山洞岩壁上的星图边缘装饰一模一样。还未等若曦反应，女子手中突然甩出一条七彩绳索，绳索如活物般缠住她的脚踝。若曦挥动九节鞭反击，却发现鞭影穿过女子身体，仿佛对方只是幻影。“这是苗疆秘术，你逃不掉的。” 女子娇笑着，周围的雾气迅速弥漫，将若曦笼罩其中。
待雾气散去，若曦发现自己身处一座巨大的蛊阵中央。地面上刻满复杂的符文，如同一张巨大的蛛网，西周摆放着上百个陶罐，罐中不时传出痛苦的呻吟声，像无数细线勒得若曦耳膜生疼。在蛊阵中央，坐着一位蒙着黑纱的人，周身萦绕着与时空裂缝相同的能量波动。黑纱人抬手时，袖口滑落露出半截机械义肢，这让若曦瞳孔骤缩。“欢迎来到苗疆禁地，若曦。” 黑纱人的声音雌雄莫辨，“你以为康熙真的想让你查明真相？他不过是想借你的手，引出真正的敌人。”
若曦警惕地看着西周：“你是谁？和时空裂缝有什么关系？” 黑纱人轻轻抬手，一个陶罐自动飞到空中，罐口打开，钻出一只巨大的蜈蚣，其背甲上赫然印着时空管理局的标志。“我们，不过是这场时空棋局中的另一枚棋子。” 黑纱人冷笑着，语气中充满嘲讽，“告诉你一个秘密，青铜面具人可不止一个……” 说话间，黑纱人的黑纱下隐约露出脖颈处的疤痕，形状竟与若曦在时空裂缝中看到的某种神秘符号一致。
话未说完，蛊阵突然剧烈震动。若曦的手机响起刺耳的警报，屏幕上显示：时空坐标异常重叠，检测到多个青铜面具人能量反应。与此同时，苗疆禁地的上空，裂开一道道细小的缝隙，从中伸出无数带着青铜面具的手臂。黑纱人见状，发出兴奋的大笑：“好戏，终于开场了！” 若曦握紧九节鞭，手机警报声在耳边炸响，她望着空中伸出的青铜面具手臂，心中涌起前所未有的寒意
