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夜色沉沉，铜铃在风中叮当作响。
沈清越快步跟随皇帝穿过长廊，脚步声与风声交织在一起。前方灯火通明，御书房门前己有数名侍卫守候，神情凝重。
“陛下。”一名太监躬身迎上，“兵部尚书尚未苏醒，御医己全力施救。”
萧景渊面色冷峻，点头迈入书房，沈清越紧随其后。
书房内烛火摇曳，案几上摊开的是边关急报与朝中密折，空气中弥漫着纸墨与龙涎香混杂的气息。
皇帝落座，手指轻叩桌面，低声道：“传李大人、赵大人即刻进宫议事。”
太监应声退下。
沈清越站在一旁，并未急于开口，而是静静观察他的神色。
片刻后，她才低声问道：“陛下怀疑此事与前朝残党有关？”
萧景渊抬眼看向她，目光深沉：“你认为呢？”
沈清越垂眸思索片刻，缓缓道：“兵部尚书若死，势必引发军中动荡，对陛下极为不利。但若有人刻意制造混乱，目的恐怕不止于此。”
皇帝眉头微蹙：“你的意思是……另有图谋？”
“正是。”沈清越语气平稳，“陛下不妨设局引蛇出洞，借势查出幕后之人。”
萧景渊沉默良久，终是轻轻点头：“你说得对。”
他站起身来，走到窗边，望着夜色中的宫墙，低声道：“只是这一次，朕不想让你再卷进来。”
沈清越微微一笑，走到他身后：“臣妾早己身在局中，又怎能独善其身？”
皇帝转身看她，眼中情绪复杂，终究只是轻轻叹了口气。
翌日清晨，朝堂之上，群臣议论纷纷。
沈清越并未露面，而是留在宫中静观其变。
然而，午后时分，小顺子匆匆赶来，神色凝重。
“娘娘，不好了。”他压低声音，“宫里传出谣言，说您才是刺杀兵部尚书的幕后主使。”
沈清越眉头一皱，随即恢复平静：“从何而起？”
小顺子摇头：“消息传得极快，奴才打听了一下，有人说是在东六宫听见的，也有人说是在御膳房听到的。总之，眼下己是人心浮动。”
沈清越心中一凛。
这不是普通的流言蜚语，而是精心策划的一场陷害。
她不动声色地问：“可有查到是谁最先散布？”
小顺子迟疑了一下，低声道：“据说是太后身边的张嬷嬷无意间透露的。”
沈清越眼神一冷。
太后果然不肯善罢甘休。
她正思索对策，外头忽然传来一阵喧哗。
几名宫女惊慌失措地跑进殿中，脸色苍白：“娘娘，外面的人都在说……说您勾结刺客，意图扰乱朝政！”
沈清越端坐在案前，神色未变，只是缓缓放下手中的茶盏。
“慌什么？”她语气平静，“流言止于智者。”
宫女们面面相觑，不敢再多言。
她站起身来，走向窗边，看着外头阳光明媚的庭院，心中却一片清明。
这场风波，才刚刚开始。
当夜，皇帝召见沈清越。
御书房内，烛火如豆，映照着他眉间的阴云。
沈清越步入殿中，行礼后安静站立。
萧景渊没有立刻开口，而是盯着她看了许久，才缓缓道：“你听说了吗？”
她点头：“听闻了一些。”
“你觉得，朕该如何处置？”他问。
沈清越抬起头，首视他的眼睛：“臣妾不知陛下是否相信这些传言。”
皇帝沉默片刻，终于道：“朕不愿信，却又不得不防。”
沈清越心中一震，脸上却依旧从容：“臣妾愿以性命担保，与此事毫无干系。若陛下不信，臣妾愿交出凤印，退出后宫。”
此话一出，殿内空气骤然凝固。
萧景渊深深地看着她，眼中闪过一丝痛楚，最终轻声道：“你不必如此。”
沈清越低头：“臣妾只求真相大白。”
皇帝起身，缓步走到她面前，伸手抚过她的发髻，声音低哑：“你总是这般聪慧，连朕都猜不透你的心思。”
沈清越抬头看他，唇角微扬：“臣妾的心思，从未离开过陛下。”
两人之间气氛微妙，似有千言万语，却又无须多言。
数日后，沈清越暗中命小顺子追查谣言源头。
线索逐渐浮出水面——最初的消息来自御膳房一名新来的厨娘，她曾与一位宫外男子有过接触。
小顺子顺着这条线查下去，发现那名男子竟是前朝旧臣之后。
沈清越心头一震。
这背后牵涉的，或许不只是太后，还有更深层的势力。
她将调查所得呈递给皇帝，同时提醒：“陛下，若不趁早铲除隐患，恐生更大祸乱。”
萧景渊看完奏折，面色愈发沉重。
他缓缓合上折子，沉声道：“朕会亲自彻查。”
沈清越点头，却知事情远未结束。
果然，不久之后，又有新的流言传出——
“沈妃私通前朝余孽，意欲篡权夺位！”
宫中人心惶惶，连一向亲近沈清越的几位妃嫔也开始避嫌疏远。
皇帝虽未公开表态，但对她态度明显冷淡。
沈清越察觉变化，心知这是敌人新一轮的攻击。
她不再被动应对，而是主动出击。
她私下联系老吴，让他在朝中布下眼线，留意任何可疑动向。
同时，她也在宫中展开反击，利用自己的人脉封锁谣言传播渠道。
一场无形的较量，在暗处悄然展开。
这一日，沈清越正在寝殿翻阅奏折副本，小顺子再次匆匆而来。
“娘娘，有重大发现！”他压低声音，“奴才查到，那名厨娘曾在太后寝宫附近出现过，而且……她身上有一块玉牌，上面刻着‘叶’字。”
沈清越瞳孔一缩。
叶家？
她缓缓握紧手中玉佩，眼中寒光乍现。
“看来，皇后那边，也不太平啊。”
