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夜雨未歇，沈清越站在御书房外，望着皇帝远去的背影，指尖微微收紧。她低头看了看手中的纸条，上面写着一个名字——“南疆，沈昭。”
她将纸条小心地收入袖中，转身离开御书房。
刚走出几步，便听见远处传来细碎的脚步声和低语。她脚步一顿，目光微敛，随即加快了步伐，回到宜春殿。
第二日清晨，宫中忽然传出消息：为安抚后宫人心、缓和近日风波，特设御花园宴会，众妃嫔齐聚，以示皇恩浩荡。
皇后叶澜歌因病未能出席，由贵妃暂代主持。
沈清越接到旨意时，正坐在窗前整理昨日从皇帝手中接过的密令。她抬头望向窗外，天色晴朗，却掩不住心头那股隐隐的不安。
宴会开始前，小顺子悄悄来报：“娘娘，皇后昨夜昏厥后，太医说是心疾发作，可奴才查过，凤仪殿当晚并无药香，反倒有股异香残留。”
沈清越神色一凝：“异香？”
“是。”小顺子压低声音，“像是……南疆那边用的安神香。”
沈清越心中一动，垂眸不语。
御花园灯火通明，花团锦簇，席位己按品级排开。沈清越作为最受宠的妃子，被安排在主位之上，与贵妃并列。
众人见她落座，面上笑意各不相同，或讥讽，或嫉妒，或冷眼旁观。
酒过三巡，一名身穿浅紫宫装的妃子起身敬酒，语气轻慢：“沈妃近来圣宠隆盛，真叫人羡慕。只是……听说您曾出身冷宫，如今竟能坐上这等高位，实在令人惊叹。”
席间顿时一片寂静。
沈清越端起酒杯，微笑道：“陛下自有圣断，臣妾不过谨守本分罢了。”
那妃子却不肯罢休，继续道：“可冷宫之地，不是谁都能活着出来的。沈妃不仅活了下来，还一步步爬到了今日之位，怕不是用了些手段吧？”
此言一出，席间有人窃笑，也有人皱眉。
沈清越轻轻放下酒杯，抬眼看向那人，神色平静：“你若觉得我得宠靠的是手段，那你大可试试，看能否也博得陛下欢心。”
一句话说得对方脸色发白，讪讪坐下。
片刻后，又有一名年轻才人借着醉意开口：“听闻沈妃曾在冷宫中受尽折磨，那段日子，想必很难熬吧？”
沈清越缓缓举杯，目光扫过全场，语气柔和却坚定：“过往种种，皆是天意。若非冷宫磨砺，我也不会懂得何为珍惜。陛下赐我重生之恩，我唯有以诚相待，不负圣恩。”
她说完，轻轻抿了一口酒，神色坦然。
场中一时无人再敢出声。
然而，就在这时，一名低阶嫔妃突然站起，踉跄几步，似要离席。她神情慌张，手紧紧攥着衣袖，眼神闪烁不定。
沈清越眼角余光捕捉到这一幕，不动声色地对小顺子使了个眼色。
不多时，小顺子悄然离席，尾随而去。
沈清越继续与众人周旋，谈笑自若，仿佛未曾察觉异常。
首到一道熟悉的身影再次出现在她身后，她才微微侧头。
“娘娘，那嫔妃刚才在偏殿外与一名女官交头接耳，随后递出一封信。”
小顺子低声禀报，递上一张纸条。
沈清越展开一看，只见字迹潦草，内容却是：“皇后昏迷前，曾召见掌事女官林嬷嬷，之后此人便失踪不见。”
她眉头微蹙，正欲思索，忽听一阵丝竹之声响起，紧接着，宫门大开，皇帝萧景渊一身玄袍踏入，众人纷纷起身行礼。
他目光一扫全场，最后落在沈清越身上，嘴角微微扬起。
“朕听闻今日宴席热闹非凡，特来凑个趣。”
他说着，径首走到主位坐下，抬手示意众人不必拘礼。
随即，他目光淡淡扫过全场，忽然开口：“沈妃今日言行举止，甚合朕意。”
一句话落下，全场鸦雀无声。
先前那些言语挑衅之人，此刻皆噤若寒蝉。
皇帝满意地点点头，转向沈清越：“你做得很好。”
沈清越欠身谢恩，心底却更加警惕。
她知道，这场宴会，并未结束。
夜深时分，宾客散尽，沈清越独自回宫。
她走在长廊下，月色如水，照得青石地面泛着冷光。
“娘娘，是否要追查那封信的下落？”小顺子轻声问。
沈清越沉吟片刻，缓缓道：“先查那名送信的嫔妃，再顺着她的线索，找出那位林嬷嬷。”
她顿了顿，目光幽深：“皇后昏迷，恐怕并不简单。”
话音未落，忽听前方传来一阵急促的脚步声。
一名宫女跌跌撞撞跑来，脸色苍白：“娘娘！不好了，方才林嬷嬷被人发现死在御膳房后的小巷里，手里还攥着半块玉佩……”
沈清越猛地抬头，眼中精光一闪。
她快步上前，接过那半块玉佩，入手温润，正面刻着一个“沈”字。
