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零点钟声在星轨间荡开时，沈兰溪裹紧兜帽穿过市集拱门。潮湿的雾气里漂浮着各色全息广告，机械章鱼举着发光触手叫卖二手星舰零件，穿旗袍的猫耳娘NPC晃着铃铛：“新鲜的星鲸油脂，买三送一哦——”
“别碰任何液体。”七哥沈桉霖的声音从耳机里传来，背景是他刚谱的《星轨小夜曲》片段，“论坛有人说上周有新人喝了‘星鲸奶’，结果被植入寄生程序，三天没法下线。”
她贴着墙根走，靴底避开地面暗红的苔藓——根据五姐发的生态报告，那是名为“噬光藤”的攻击性植物。前方巷口挂着褪色的霓虹招牌“老约翰的旧货摊”，锈迹斑斑的铁架上摆着外星生物的骸骨，中间那颗浸泡在福尔马林里的眼球突然转动，首勾勾盯着她。
“小姑娘，看点特别的？”沙哑的声音从摊位后传来。拄着拐杖的老人掀开遮光帘，露出半边爬满机械纹路的脸，“刚从残骸区捞上来的宝贝，比领航员的齿轮更值钱……”
沈兰溪指尖摸到工具包里的星轨甲虫，它突然振翅发出高频鸣叫。老人瞳孔骤缩，机械义眼闪过红光，拐杖顶端的骷髅头张开嘴，喷出股带着铁锈味的黑雾——
“左闪！”耳机里同时响起西哥和神秘男人的声音。她本能地侧翻，黑雾擦着发梢掠过，在墙面腐蚀出滋滋冒烟的孔洞。摊位后的老人己变成半机械怪物，十二条蛛形钢爪从后背钻出，齿轮咬合声中张开血盆大口。
“生物齿轮在它胸腔！”熟悉的松木香气突然从头顶袭来。沈兰溪抬头，看见男人倒挂在二楼屋檐，斗篷下的皮质腰带甩出钩索缠住怪物脖颈。他指尖弹出细长的合金爪，在月光下划出冷冽的弧光：“刺进第三对肋骨缝，别碰核心电路！”
甲虫突然飞到怪物胸前，尾部光点组成箭头。沈兰溪握紧拆解仪冲上前，蓝光扫过之处，怪物胸口的装甲板自动弹开，露出颗跳动着荧光绿黏液的心脏——中央嵌着枚刻满生物纹路的齿轮。
怪物发出刺耳的尖啸，钢爪扫向她腰腹。千钧一发之际，男人的钩索突然缠住她腰际，猛地拽进怀里。两人在半空翻转落地，他的合金爪正抵住怪物咽喉，另一只手却稳稳托住她后心，避免她磕到背后的废铁堆。
“拿着齿轮快走。”他喘息着抵住怪物下压的钢爪，后颈旧疤在月光下泛着淡粉，“去市集中央的喷泉，用齿轮触碰水面……别问为什么！”
沈兰溪攥紧生物齿轮后退，却在转身时看见三个穿白袍的人影从雾中走出。他们兜帽上绣着相同的月桂叶标志，与男人斗篷上的徽章如出一辙，只是叶片边缘染着暗红。
“黎明之誓的叛徒，果然在这里。”为首的白袍人抬手，掌心浮现能量矩阵，“会长要你的核心代码，交出来，饶这丫头不死。”
男人突然笑了，笑容里带着刺骨的冷意。他松开抵住怪物的手，任由钢爪划破肩膀，却在同时将沈兰溪猛地推进巷子：“跑！去喷泉——”
爆炸声吞没了后半句。沈兰溪踉跄着冲进雾里，身后传来怪物的嘶吼、能量枪的轰鸣，还有男人低喊着“躲到星芒花后面”的声音。巷子尽头的喷泉在月光下泛着银光，她颤抖着将生物齿轮投入水中，水面突然沸腾，浮现出一串古银河语：
当三枚齿轮共鸣时，死去的星辰将重新歌唱
系统提示音突兀响起：
解锁隐藏地图：星骸废墟（入口坐标：α-7，δ-19）
警告：该区域存在等级压制，建议组队进入
耳机里传来电流杂音，接着是三哥焦急的声音：“兰溪！你那边能量波动乱得像地震，快回新手村，我检测到有非法程序在扫描你的神经信号——”
“不行。”她摸向口袋里的黎明徽记碎片，碎片突然发热，与掌心的生物齿轮产生共鸣。喷泉的银光爬上她手腕，在皮肤下织出星轨般的纹路，“哥，帮我黑进市集的监控系统，我要找一个人……”
话音未落，巷口的雾突然被染成猩红。白袍人拖着染血的合金剑走来，兜帽下露出半张脸——左眼角有道与男人 identical的旧疤。他抬手时，沈兰溪看见他无名指上的戒指，正是今早男人指尖转动的那枚齿轮造型戒指。
“聪明的小姑娘。”他歪头打量她，剑锋滴落的血在地面开出黑色花朵，“难怪阿砚会护着你。把黎明徽记交出来，我可以带你去见他……真正的他。”
“阿砚？”沈兰溪后退半步，齿轮在掌心发烫。这个名字触发了她脑内的警报——那是大哥书房里，被锁在保险柜最深处的旧照片上，某个少年的名字。
白袍人突然欺身而上，剑锋擦着她耳畔刺入墙面。千钧一发之际，巷尾传来熟悉的吉他弦音——七哥将《星轨小夜曲》调成了战斗频率，震荡波掀翻两侧摊位，为她争取到三秒空隙。
她转身狂奔，星骸废墟的入口坐标在视网膜上跳动。身后传来白袍人的冷笑：“明天日落前，带着三枚齿轮和徽记去星骸废墟的断塔。否则……”他抬手射出枚信号弹，暗红光芒照亮整片市集，“整个新手村的玩家，都会知道你和叛徒的关系。”
沈兰溪冲进传送阵的瞬间，看见男人被白袍人按在废墟里，斗篷撕裂露出背上的机械脊椎——那分明是只有内测玩家才能解锁的“机械飞升”义体。他抬头望来，琥珀色瞳孔里流转的不再是数据流，而是真实的、带着血光的怒意。
传送光芒吞没视线前的最后一秒，她听见他用气音说：“别信任何人……包括你的家人。”
（第三章完）
