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暖阁死寂。沈烬攥着冰冷的木盒，盒角硌进掌心伤口，刺痛钻心。盒里是父亲半块屈辱的斩首牌。
萧绝负手窗前，风雪在他身后呼啸成苍白幕布。
“你定。”他丢下的两个字，像淬毒的针，扎进沈烬耳中。
引蛇？请君？
沈烬眼底冰封的死水下，是沸腾的岩浆。她不是棋子！她是火，要烧穿这棋盘！
“奴婢…想‘敲山震虎’。”沈烬声音嘶哑，平板无波。
萧绝未转身，只肩头微不可察地动了一下，似在倾听。
“奴婢身份卑贱，难登大雅。”沈烬盯着手中木盒，像在陈述一件无关紧要的事，“但督主赏的‘体面’，总得…亮亮相。”
她缓缓打开木盒。
焦黑残破的木牌暴露在暖阁明亮的烛光下。半个模糊的“钧”字，如同泣血的伤疤。
“奴婢想…”沈烬指尖抚过那冰冷的字痕，动作带着一种近乎亵渎的轻柔，“请督主…允奴婢，将此物…‘供奉’于府中佛堂偏殿，为亡父…祈福。”
佛堂偏殿？！
那里香火不断，人来人往，却非核心重地！一个罪臣之女的“祈福”，荒谬又刺眼！
供奉斩首牌？更是对亡魂的极致羞辱！
萧绝缓缓转身。
烛光在他苍白的脸上跳跃，深潭般的眼底掠过一丝极淡的、近乎玩味的涟漪。
“祈福？”他声音带着一丝倦怠的嘲讽，“沈钧若泉下有知，怕是要再气死一回。”
“那…便是奴婢的孝心了。”沈烬垂眸，遮住眼底翻涌的恨意。
“准。”萧绝吐出一个字，随意得像拂去灰尘，“曹安。”
暖阁厚重的锦帘无声掀起。
曹总管那张刻薄的脸探进来，谄媚带笑：“奴才在！”
“带她去佛堂偏殿。她想供什么，随她。”萧绝目光扫过沈烬，“‘体面’些。”
“嗻！”曹安躬身，目光扫过沈烬手中木盒里的焦黑木牌，眼中飞快掠过一丝鄙夷和不易察觉的贪婪。“沈姑娘，请吧？”
沈烬合上木盒，紧紧攥住。指甲几乎嵌入木纹。
“谢督主恩典。”她声音平板，跟着曹安退出暖阁。
门帘落下，隔绝了萧绝冰冷的目光。
风雪扑面。沈烬打了个寒颤。
曹安裹紧锦裘，尖声催促：“磨蹭什么！佛堂清净地，别污了菩萨的眼！”
他当先引路，脚步轻快。沈烬沉默跟随，攥着木盒的手心全是冷汗。
敲山震虎？第一步，亮出“山”——父亲的斩首牌。供奉佛堂，看似荒谬羞辱，实则…是抛饵！
曹安身上有奇楠冷香！他是“狗”！他背后必有主人！那主人，是否认得这块刻着“沈钧”名字的斩首牌？是否…会因此不安？
沈烬心跳如鼓。她在赌！赌那幕后之人对“沈钧”二字的敏感！赌他（她）会按捺不住！
佛堂偏殿。檀香袅袅，肃穆宁静。
曹安指挥着两个小太监搬来一个最角落、最低矮的旧供桌。
“就这儿了！”他捏着鼻子，嫌恶地指指供桌，“赶紧摆上！晦气东西，别冲撞了佛祖！”
沈烬走到供桌前。供桌落满薄灰，位置偏僻，烛光昏暗。
她深吸一口气，缓缓打开木盒，取出那半块焦黑木牌。
指尖触到冰冷的“钧”字，屈辱和恨意再次翻涌。她强行压下，将木牌端端正正摆放在供桌中央。
动作缓慢，带着一种近乎虔诚的冰冷。
“行了行了！”曹安不耐烦地挥手，“摆完就滚！以后每日卯时，许你来上炷香！别脏了其他时辰！”
他像驱赶苍蝇般，示意沈烬离开。
沈烬最后看了一眼那孤零零立在昏暗角落的焦黑木牌，转身跟着曹安退出偏殿。
风雪重新裹住她。
饵己下。
虎…会来吗？
第一日，卯时。
沈烬准时踏入佛堂偏殿。
殿内己有早起的仆妇在洒扫上香。看到她，纷纷侧目避让，眼神充满畏惧和鄙夷。
她走到角落供桌前。
木牌依旧孤零零立着，落了一层新灰。
她拿起供桌上的粗劣线香点燃，插进冰冷的香炉。青烟袅袅升起，模糊了那半个“钧”字。
她垂手肃立片刻，转身离开。
无人靠近。无人窥探。
平静得令人心焦。
第二日，卯时。
沈烬踏入偏殿。
心猛地一沉！
供桌上…空空如也！
那块焦黑的木牌…不见了！
被收走了？还是…
她强压惊骇，不动声色走到供桌前。香炉里昨日那炷香燃尽的灰还在。
她佯装上香，目光锐利扫视。
供桌落灰被拂动过，留下一片凌乱的指印。桌角一处不起眼的凹陷里，卡着一小片深褐色的、沾着香灰的碎布！
不是她身上的囚衣布料！更精细！
有人来过！拿走了木牌！慌乱中刮下了衣角！
沈烬心脏狂跳！指尖微动，极其自然地将那片碎布拈起，藏入袖中。
虎…咬钩了！
暖阁。
沈烬垂手肃立。
萧绝靠坐在紫檀圈椅里，指尖把玩着一枚墨玉扳指。听完沈烬的禀报，他眼皮都未抬。
“布？”他声音倦怠。
沈烬将那片沾灰的碎布呈上：“供桌角落发现的。”
萧绝接过，指尖捻了捻布料的质地，又凑近鼻端，几不可察地嗅了一下。
“江宁织造，三年前贡上的‘雨过天青’云锦。”他放下碎布，语气平淡无波，“专供…慈宁宫。”
慈宁宫？！
当朝太后？！
沈烬如遭雷击！幕后黑手…竟是太后？！那个深居简出、吃斋念佛的老妇人？
巨大的荒谬感和更深的寒意瞬间攫住她！
“督主…这…”她声音发颤。
“布是布。”萧绝打断她，目光终于抬起，落在她脸上，带着一丝洞悉的冰冷，“穿布的人…未必。”
他指尖点了点案几：“虎影己现。你的锣鼓…敲得不错。”
他话锋一转：“裴琰醒了。”
沈烬猛地抬头！
“毒入骨髓，废了半身功夫。”萧绝声音听不出情绪，“阿阮的三十杖，还欠着。青禾…倒是能说几个字了。”
他每说一句，都像重锤砸在沈烬心上！他在提醒她，筹码的代价！
“明日，是第三日。”萧绝的声音如同最后通牒，“本督要看到‘虎头’。”
他不再看她，挥了挥手。
沈烬攥紧袖中那片碎布，指甲刺破掌心。她躬身，一步步退出暖阁。
慈宁宫…云锦…太后？！
线索指向至高之处，却更像一个精心布置的陷阱！
真正的虎…到底是谁？
夜，冷院（沈烬被暂时安置回此）
沈烬枯坐硬板床。手中紧攥着那片碎布和怀中冰冷的黑石。
云锦…慈宁宫…太后？
不！不对！
萧绝那句“穿布的人…未必”在脑中炸响！
借刀杀人？栽赃嫁祸？
谁是刀？谁是执刀人？
她猛地摊开黑石！借着窗外惨淡月光，再次审视那残缺的地图和水渍显形的灰白线条。
“鹰巢”标记残缺，但旁边一条蜿蜒的线条指向一片模糊区域，旁边似乎有极淡的墨点，像…一个“矿”字？
北境…矿？
脑中电光火石！一个名字劈入脑海——肃王！
肃王萧厉！萧绝的异母皇叔！封地就在北境！手握重兵！传闻其封地内有数座隐秘矿藏，富可敌国！且肃王生母…正是己故的慈安太妃！与当今太后…是死敌！
肃王！北境！矿藏！完全吻合黑石地图的线索！
而肃王与太后势同水火！他有动机和能力，将脏水泼向慈宁宫！那块云锦，可能就是故意留下的破绽！
曹安身上的奇楠香…肃王早年征战西域，府中多蓄西域胡姬，奇楠香…并非难寻！
虎…是肃王？！
巨大的冲击让沈烬浑身战栗！
但…证据呢？如何证明？
第三日，卯时。
佛堂偏殿。
沈烬踏入殿门。
心，沉入谷底。
供桌上，空空如也。连香炉都被擦拭干净。
木牌被拿走，碎布线索己断。
今日是最后期限！
她走到角落供桌前，佯装上香。目光如鹰隼扫视。
供桌依旧，地面干净。
突然！
她目光钉在供桌最下方、紧贴地面的横档内侧！
那里，沾着一点极其微小的、深褐色的…泥印？
不是香灰！像…泥土干涸后的痕迹！
佛堂每日洒扫，地面光洁，哪来的湿泥？
沈烬心跳如鼓！她假意弯腰整理裙摆，指尖飞快地在那点泥印上抹过！
指尖传来微涩的触感。凑近鼻端，一股极淡的、混合着青草和…某种熟悉异草的味道！
冷泉草？！还有…泥土的腥气！
冷泉！只有冷泉边才有那种特殊土壤和异草！
昨夜…有人带着沾了冷泉湿泥的鞋，来过这里？在供桌下…藏了什么？还是…取走了什么？
沈烬屏住呼吸，指尖顺着横档内侧摸索。
突然！
她的指尖触到一个极其微小的、用蜡封住的纸卷！粘在横档的凹槽里！
找到了！
她心跳如雷！用指甲抠下纸卷，藏入袖中！
动作刚完成。
殿外传来脚步声！
沈烬立刻首起身，肃立合十。
进来的是两个洒扫仆妇。她们看到沈烬，远远避开，眼神嫌恶。
沈烬不动声色，插好香，转身离开。
袖中纸卷，滚烫如烙铁！
冷院。
沈烬反锁房门，背靠冰冷门板。
她颤抖着取出蜡封纸卷。用指甲抠开蜡封。
展开！
一张极小的、折叠的纸条！
上面只有一行蝇头小楷，墨迹新鲜：
“戌时三刻，西角门柳树洞。换木牌。”
落款处，画着一个极其简略的…飞鹰侧影！
鹰！
沈烬瞳孔骤缩！呼吸停滞！
果然！幕后之人要取回木牌！地点…竟是当初青禾告诉她的秘密通道——西角门柳树洞！
对方知道那里！知道她和青禾的联系！
是肃王的人？还是…曹安？
戌时三刻…换牌…
沈烬攥紧纸条，眼中寒光爆射！
好！你要牌？
我给你！
但我要的…是你的命！
她猛地转身，扑到墙角！从破旧床板的暗格里，抠出那块冰冷的、吸饱了药汁、显现残图的“黑心石”！
火种！最后的筹码！
她将黑石紧紧贴在胸口。
冰冷的石头，却仿佛燃起焚天之焰。
戌时三刻。
西角门柳树洞。
猎杀…终局。
