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云栖镇三年一度的“春服比赏会”终于来了。
表面是赏春交游，实则是镇上几大绣坊、商户、官眷间的明争暗斗，谁家女儿出彩，谁家的名声便高了三分，谁家绣品被推举，哪家铺子就能在下半年坐稳头牌。
我与清书穿着娘新制的春衣入席。她穿嫩粉细织纱裙，秀气柔婉，我则是一袭素水烟罗，下摆绣着一圈碧水鸢尾。那是娘亲手绣的，针脚紧致，线色柔和，一点不输顾家千金。
只是刚踏进“望溪楼”的女客楼，耳边便响起两道窃窃私语：
“你看，那件水烟罗不是顾家小姐订的料子？”
“啧，是她？顾家的料子怎么落到她身上了？”
我神色不变，手却紧了紧袖口。
清书轻轻挽住我指尖，低声道：“别听她们的，娘说了，人言轻贱，不值一顾。”
我偏头望她，她一双清澈眼眸满是真诚。我心头柔了些许，轻声应道：“嗯。”
谁知才落座，厅角便响起一声尖细嗓音：
“哎呀，姐姐也来了？今日果真是人齐了。”
我不必回头，光凭语调就知道是谁。
林婉仪，三房嫡女，顾氏之女。她今日一袭“鹤羽霜裙”，银丝绣边，头戴嵌玉珠花，妆容精致，宛若画中飞仙。她一边端着茶盏，一边轻巧落座，目光从我裙摆缓缓掠过，声音拔高一线：
“这身衣裳倒也雅致，只是——听说，这料子原是我顾表姐定制的吧？姐姐穿上，倒也别有一番滋味。”
她话中带刺，恰恰卡在“别有一番”与“原是别人弃用”的暧昧间，引得几位女眷投来好奇目光。
我唇角挂笑，答得淡然：“顾家小姐退单之后，料子自然可入市。我们银货两清，不亏不欠，谈不上‘别有滋味’，不过合适罢了。”
婉仪眉尾轻挑，讥讽不止：“说是退单，可惜人家小姐嫌料子太素，才转出。这么说来，姐姐是捡了顾家不要的？”
我正要开口，忽然一道低沉冷淡的嗓音插了进来：
“若照林三小姐这般说法，那镇上半数姑娘都该将春衣藏进箱底了。余料、余货、余人，莫非都不配出门？”
全场一静。
顺声望去，只见楼梯转角处立着一人，月白短袍，腰悬玉珏，面色清冷，眼含霜气，赫然是监察司书吏——沈致远。
我心中微跳。
他怎会出现在这里？
沈致远不慌不忙踱步而入，拱手行礼：“在下受邀旁听诗会，原不该涉女客席。但此刻言语偏颇，未免扫了春兴。”
婉仪脸色一僵，忙起身福礼：“婉仪一时失言，望沈大人勿怪。”
他不言，只微微颔首。
但那目光，终究落向了我。
不偏不倚，也无笑意，只像是棋手望向局中一子，冷静，却算准了她不会落败。
我心头忽地微涩。
他不是怜我、惜我、助我——他是在下注。他押我，会赢。
清书察觉我神色有变，轻轻靠过来，小声道：“那位沈大人……是你认识的人？”
我回神摇头，语气微冷：“曾见过数面，没甚交情。”
她“哦”了一声，却不再追问，只静静握住我的手。
宴席散时，众人或热络或尴尬地退去，我牵着清书走在最后。
她忽然问：“姐姐，那位沈大人，是站在你这边的吧？”
我一怔，“你怎知？”
“因为他说话时，看你了。”她声音极轻，“而且他看你的样子，不像旁人，是在等你开口。”
我未答。
我当然知道他不是无的放矢。他是监察司，素来以察微知机、审人度势见长。他若开口，不会只为一个未出阁的绣娘争口气。
可我又无法否认，他的那一声开口，的确替我挡下了一箭。
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回到家中，母亲坐在绣架前拆线。
“宴上如何？”她问。
“有人说那水烟罗原是顾家的料子。”我坐下，语气平静。
母亲神色不变，手下针线却顿了一下。
“顾晚棠当初退了单，价银也退清了。我买下用料，是正当。可她们若要以此借题发挥……”她声音低下去，“只怕接下来，不止是你。”
我心中一沉：“娘是说，顾氏？”
母亲点头：“她这些年掌着绣坊，打得是‘接顾家，嫁顾家，再吞绣坊’的算盘。”
“那她如何容得我？”
母亲眼中浮起一丝冷意：“你是嫡出，是顾氏的眼中钉。她以为你不过是我调教出来的绣娘，谁知你竟站上了正厅账桌前。”
我沉默片刻，忽问：“娘，那双燕玉佩还在？”
母亲抬眸看我，半晌，低声道：“你想戴？”
“他们若不肯认我为嫡，我就让他们看清——我是林清遥，是林家的嫡长女，不是顾家退单的余布，也不是谁口中的‘棋子’。”
娘轻轻笑了，眉眼里有一抹熟悉的骄傲：“既如此，娘自该撑你。”
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那一夜，我翻开账本，却少有落笔。
沈致远为何而来？为何在那一刻开口？又为何只看我一眼，便转身离席？
是他自己落子，还是他……把我当成了棋？
我不敢想太多，只知道一件事：既然有人在暗中下局，我就得学会落子。
无论输赢，总比任人提线强。
