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第1章 铁口惊尘
晨雾像浸了水的棉絮，黏在大燮王朝西京的青石板上。
陈燮蜷在城隍庙后殿的破蒲团里，后背抵着结霜的砖缝，每吸一口气都像有碎冰扎进喉咙。
他抬手摸向腰间，那里还留着昨夜地痞踹的淤青——就因为他不肯给那伙人算"抢哪家米铺能发横财"的卦。
"咕咕——"腹鸣比晨钟还响。
陈燮望着殿外渐亮的天色，指节捏得发白。
十岁那年，父亲被污通敌抄家时，他也是这样饿着肚子躲在柴房；这十年流落街头，他早学会把饥饿当刀磨——越疼，脑子越清醒。
"乱世之中，唯有算准人心，方能苟活。"他对着供桌前落灰的城隍像喃喃，声音像刮过瓦当的风。
卯时三刻，陈燮在西街拐角支起蓝布幡，"铁口陈"三个墨字被晨风吹得猎猎作响。
他席地而坐，膝盖上摊着半块磨秃的龟甲，怀里揣着最后半块冷炊饼——这是他摆摊的"底气"：算准了，能换顿热饭；算不准，至少还有口凉的填肚子。
"小先生，给我算算？"第一个主顾是个系着靛青围裙的妇人，鬓角沾着灶灰。
陈燮抬眼，见她腰间系着的铜钥匙串有七把，其中两把磨得发亮——寻常人家最多三把，这是管着米缸、钱箱和仓房的。
再看她袖角沾着槐花粉，右手指腹有针脚压痕，分明是刚给孩子缝完春衣。
"你夫君去了南城门。"陈燮声音像浸过井水，"他昨日替东家收账，本该亥时归家，可城门守将换了新人，查得严。"
妇人浑身一震，铜钥匙串"哗啦"掉在地上："小先生神了！
我家那口子...确实去南城门找老相识通融！"
围观的人多了。
卖糖葫芦的老张头挤进来："我这筐山里红，今儿能卖完不？"陈燮扫过他筐底压着的半块油纸，上面沾着芝麻粒——昨夜定是在茶棚外等生意，听了茶客闲聊。"你往西市走。"他指了指老张头筐边的草绳结，"西市今日有戏班唱《三娘教子》，带孩子的妇人多，她们见不得娃哭。"
老张头半信半疑挑起担子，刚走两步就被个追着糖人跑的小娃拽住："爷爷我要红的！"
"神了！"
"铁口陈！"
喝彩声里，墙根下的破砖动了动。
阿青缩着脖子往人堆里蹭，鼻涕都快滴到灰棉袄上——这小乞儿偷听过三个算命摊，就数眼前这个说得准。
他刚要凑近，忽听一声哽咽。
"小先生，求你救我女儿！"
穿粗布衫的妇人"扑通"跪在陈燮脚边，鬓发散乱，眼尾还沾着隔夜的泪。
陈燮闻到她身上有股子霉味——是长期住在漏雨的屋子；再看她手腕，戴着半枚银镯，断口齐整，分明是掰断换钱的。
"赵娘子？"他记起来了，前日在粥棚见过这妇人，"你夫家欠了粮铺的债？"
"王老板说，再还不上就把妞妞...妞妞才七岁啊！"赵娘子抓住陈燮的裤脚，指甲几乎要抠进布里，"我给人洗衣、帮厨，能卖的都卖了，可那米价...米价涨得比飞贼爬墙还快！"
陈燮心里一沉。
他昨日蹲在粮行外听了半日，粮商们都在说"北戎犯边，军粮吃紧"，可西京离边境八百里，米价涨得蹊跷。
他刚要开口，忽觉眼前一暗——不是乌云，是无数青铜算筹！
那些算筹悬浮在他视野里，每根都刻着小字："王德昌"、"米仓密道"、"账本错漏"、"官兵巡查"。
最粗的两根撞在一起，"米仓密道"的算筹断成两截，"账本错漏"却闪着金光。
陈燮喉结动了动。
十岁那年灭门夜，他躲在柴房见过父亲用算筹推演军报；三年前被地痞打晕时，也做过类似的梦。
可这一次，算筹的纹路清晰得能数清上面的刻痕，连"王德昌"三个字的墨色都泛着暗红——是血？
"你可愿赌一把？"他按住赵娘子颤抖的手，"我要你去粮铺，当着王老板的面，说你要卖女儿，但要亲眼看看他给的聘礼。"
"这...这能行？"
"你信我。"陈燮站起身，蓝布幡被风卷起，露出他腰间那半块冷炊饼——这是他最后的赌注。
王德昌的粮铺飘着新刷的桐油味。
陈燮刚跨进门，就闻到股子陈米的霉味从后墙渗出来。
粮铺老板正坐在红木柜台后拨算盘，肥得像发面馒头的手按在账本上，见有人来，眼皮都没抬："赵娘子，不是说好了今日带娃来？"
"王老板，我想看看聘礼。"赵娘子攥着衣角，声音发颤，"我家妞妞...得穿体面点。"
"聘礼？"王德昌终于抬头，三角眼里泛着油光，"你当是嫁闺女？
老子买的是使唤丫头！"他拍着柜台要起身，陈燮却一步跨到他跟前，指尖点在账本上："王老板，上月十五进的三百石江米，记成了五百石？"
算筹在陈燮眼前疯狂跳动。"账本错漏"那根算筹突然裂成七段，每段都对应账本上的数字——他这才发现，王德昌的算盘珠上沾着米浆，分明是趁人不注意改了数目。
"你...你胡说！"王德昌脖颈青筋暴起，伸手要推陈燮，却被他闪过。
陈燮走向后墙，鞋底碾过地上的米渣："王老板，你这后墙的砖缝比别处新，底下是不是藏着...米？"
围观的百姓哄了起来。
有人捡起块碎砖砸向墙根，"咔嚓"一声，墙皮剥落处露出半块青石板——下面是个黑黢黢的洞口，霉味混着米香"呼"地涌出来。
"天哪！"
"王胖子私囤粮食！"
"报官！报官！"
王德昌瘫在椅子上，胖脸煞白。
陈燮翻开他压在算盘下的账本，第二页果然夹着张纸条，上面歪歪扭扭写着："西市仓库存米八百石，莫让官兵看见。"
官兵来的时候，赵娘子抱着哭成泪人的妞妞，跪在陈燮脚边首磕响头。
陈燮退了两步，避开那声"恩人"——他知道，这声谢背后是更重的局：王德昌是西城县丞的小舅子，今日折了面子，绝不会善罢甘休。
月上柳梢时，陈燮站在朱雀桥头。
河水映着他的影子，破衫上还沾着粮铺的米渣。
他闭眼，那些青铜算筹又浮现在眼前，这次多了根刻着"执棋"的算筹，泛着幽光。
"策算之眼..."他喃喃，指尖掐进掌心，"原来不是梦。"
"公子。"
陈燮猛地回头，桥头阴影里站着个戴斗笠的人，手里捏着张纸条。
不等他开口，那人己消失在巷子里。
纸条展开，只有两个字："留步"，墨迹未干，带着股子沉水香——是官宦人家用的墨。
他望着纸条，算筹突然剧烈震动。"执棋"那根算筹撞向"王德昌"，"王德昌"瞬间碎裂，露出后面更小的算筹："暗桩"、"密信"、"新主"。
陈燮把纸条塞进怀里，抬头望向城南那座最高的楼阁——那里有扇窗户亮着灯，影子在窗纸上晃了晃，像根悬在头顶的剑。
"有意思。"他笑了，眼底却冷得像冰，"这局，才刚开始。"
