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冰冷。粘稠。绝对的黑暗。
剧毒的污泥如同亿万只蠕动的蛆虫，裹挟着刺骨的寒意和钻心的灼痛，从口鼻、耳道、皮肤的每一个毛孔疯狂涌入。陆知味最后的意识，是怀中沈星蔓冰冷身体的触感，和那尊彻底陷入死寂、沉重如墓碑的青铜香炉压在心口的窒息感。污水池的死亡泥沼贪婪地吞噬着他，拖拽着一切生机沉向无光的深渊。
……
意识如同沉船的残骸，在虚无的深海中艰难上浮。
首先恢复的是听觉。
滴答…滴答…
单调而规律的滴水声，带着空旷的回音。不是护城河污水的呜咽，而是某种清澈液体落入容器的轻响。
紧接着，是嗅觉。
一股极其微弱、却异常清晰的、如同高山雪峰初融、流经亿万年冰川岩层后最原始的…水的味道。冰冷、纯粹、不含一丝杂质。这味道驱散了记忆深处污水池的恶臭，如同清泉洗涤着被污染的灵魂。
然后，是触觉。
身下是坚硬、冰冷、带着粗粝沙石感的触感。后背靠着的同样是冰冷坚硬的东西，弧度有些硌人。但最清晰的触感来自左手——那只被“秽转”强行改造、布满细密裂纹、如同碎裂瓷器般的鬼爪。没有知觉，只有一种深沉的、仿佛不属于自己的麻木和沉重。每一次心跳，都从麻木深处牵扯出细微的、如同玻璃持续开裂般的隐痛。
陆知味艰难地掀开沉重的眼皮。
视线模糊，如同蒙着一层毛玻璃。过了好几秒，才勉强聚焦。
昏黄摇曳的火光，来自一个简陋的、用三块石头架起的破瓦罐，罐底燃烧着几根捡来的碎木柴。火光映亮了一个狭小、低矮的桥洞空间。洞壁是粗糙的、布满水渍痕迹的水泥，角落堆着一些干草和破麻袋。空气中弥漫着潮湿的土腥气和淡淡的柴火烟味。
他和沈星蔓就靠在这个桥洞的弧形水泥内壁上。沈星蔓躺在他身边，身上盖着一件洗得发白、打着补丁的旧军大衣，呼吸平稳悠长，脸色虽然依旧苍白，但那种青紫色的死气己经褪去，嘴唇恢复了些许血色。脖颈后那片玫瑰纹身黯淡无光，如同一个劣质的纹身贴纸。
他怀中的青铜香炉不见了。取而代之的，是一个放在他腿边、布满茶垢和磕碰痕迹的老旧搪瓷缸子。缸子里盛着半缸清澈见底的液体。那滴答声，正是上方桥体缝隙渗出的水滴，极其缓慢地、一滴一滴地落入缸中，溅起微不可察的涟漪。
那股纯粹到极致的“水”的味道，正是来自这个搪瓷缸子。
“醒了？”
一个苍老、沙哑，却带着一种奇异的温和力量的声音响起。
陆知味猛地循声望去。
火堆旁，一个穿着同样洗得发白、袖口磨破的深蓝色工装服的老者，正背对着他，佝偻着身子，专注地拨弄着瓦罐下的火苗。老者头发花白凌乱，身形干瘦，但坐姿却带着一种历经沧桑的沉稳。他脚边放着一个破旧的竹编鱼篓，篓口盖着湿漉漉的水草。
是那个流浪汉？不！声音不对！身形也不像！
陆知味警惕地绷紧身体，牵动左手的麻木和全身的酸痛，让他忍不住闷哼一声。
老者没有回头，只是慢悠悠地拿起火堆旁一个同样布满茶垢的搪瓷杯，舀起瓦罐里翻滚的热水，小心地吹了吹气。一股淡淡的、几乎难以察觉的姜味混合着水汽弥漫开来。
“别紧张。老头子就是个打渔的，路过河边，看你们俩泡在烂泥里，还剩口气儿，就捞上来了。” 老者呷了一口热水，声音不疾不徐，“那女娃娃身子骨弱，寒气入髓，灌了点老姜水，睡一觉能缓过来。你嘛…” 他顿了顿，侧过半边脸，火光映亮他布满深刻皱纹、如同刀劈斧凿般的侧脸，一双眼睛在昏暗中却异常清亮，仿佛能洞穿人心，“…你身上那股子‘灶火味儿’和‘泥腥味儿’，老头子隔二里地都闻得见。死不了，就是那手…可惜了。”
灶火味儿？泥腥味儿？
陆知味心头剧震！这老者绝非普通渔夫！他下意识地想护住身边的沈星蔓，但左手毫无知觉，右手也因之前的灼伤和污泥侵蚀而疼痛无力。
“你…是谁？” 他声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
老者没有首接回答，只是用下巴点了点陆知味腿边的那个老旧搪瓷缸子：“渴了吧？喝口水。河心打上来的，干净。”
陆知味低头看着缸子里清澈的液体。水很清，清得能一眼望见缸底积累的茶垢和细微的划痕。水面平静如镜，倒映着桥洞顶渗水的微光和他自己狼狈不堪的模糊影子。那股纯粹的、仿佛来自世界之初的“水”的气息，就是从这里散发出来的，带着一种难以言喻的诱惑。
他的喉咙干得如同火烧。从污水池逃生到现在，他滴水未进。强烈的生理渴求压倒了一切警惕。他伸出唯一还能勉强活动的右手，颤抖着端起那个沉重的搪瓷缸子。
入手冰冷。缸壁的茶垢和磕碰的凹痕磨蹭着他掌心的伤口，带来一阵刺痛。
他将缸子凑到唇边。
没有想象中的甘甜。没有清冽。甚至没有普通凉白开的味道。
当那冰冷的液体触碰舌尖的瞬间——
嗡！
仿佛一道无声的惊雷在灵魂深处炸响！
陆知味眼前猛地一黑，随即被一片无边无际、浩瀚纯净的蔚蓝所淹没！
那不是视觉！而是味觉！是嗅觉！是听觉！是触觉！是所有感官被强行统合后产生的、超越认知的极致体验！
他感觉自己正悬浮于一片无垠的、纯净到极致的蔚蓝水世界！没有重力，没有声音，只有绝对的宁静和包容。无数细微的、如同冰晶般剔透的“水分子”轻柔地包裹着他，渗透进他身体的每一个细胞！污水池残留的恶臭、污泥的粘腻、金属的锈腥、机油的刺鼻…所有附着在灵魂和肉体上的污秽、毒素、伤痛，在这片纯净的蔚蓝包裹下，如同烈日下的冰雪，无声地消融、瓦解、被彻底净化！
左手的麻木和沉重感奇迹般地减轻了！那种如同玻璃持续开裂的隐痛被一股温和的清凉所取代！右手掌心的灼伤仿佛被最纯净的泉水浸泡，火辣辣的刺痛迅速消退！额角伤口的隐痛、肺部的灼烧感、胃袋的痉挛…身体内部因过度透支和毒素侵蚀造成的暗伤，在这纯净的蔚蓝洗涤下，正在被温和地抚平、修复！
没有味道。这水本身没有任何味道。但它却像一面映照万物的镜子，将他身体内部最细微的失衡、最隐秘的创伤、甚至灵魂深处因背叛和穿越带来的撕裂感，都无比清晰地映照出来！然后，用最纯净的“无”，去包容、去中和、去修复！
他仿佛看到了自己左手骨骼上那些细密的裂纹，在纯净水流的包裹下，裂纹边缘闪烁着极其微弱的青绿光点（来自青铜香炉残留的能量），正被一种温和而坚韧的力量缓缓弥合…
他仿佛看到了沈星蔓体内深处，那片被冰蓝色光芒（净蚀冰鲶脍）暂时冻结的猩红芯片核心，在纯净水流的渗透下，躁动的猩红光芒被进一步压制、安抚…
他甚至…仿佛看到了怀中那尊陷入死寂的青铜香炉，炉腹那道贯穿饕餮纹的狰狞裂纹深处，一丝极其微弱、几乎熄灭的青绿火星，在这纯净水流的滋养下，极其微弱地、但确实地…跳动了一下！
【检测到高维纯净水分子浸润…】
【宿主生命体征修复中…神经毒素残留清除…重金属污染惰化…】
【核心（青铜香炉）能量波动：微幅回升…裂纹修复进程：0.001%…】
【特殊状态：“味觉通明”（短暂）…效果：五感通联，洞悉食材/自身本源…】
冰冷的系统提示音带着一种前所未有的平静，如同涓涓细流滑过心田。
陆知味如同雕塑般僵在原地，端着搪瓷缸子的手停在唇边，久久无法放下。一滴清泪，毫无征兆地顺着他布满污迹的脸颊滑落，“啪嗒”一声，滴入缸中清澈的水面，溅起微小的涟漪。
没有悲伤，没有痛苦。这滴泪，是灵魂被极致纯净洗涤后，卸下万千重负的本能释放。
“滋…好水…”
一个带着混乱电子杂音的低语，突兀地从桥洞外幽暗的河岸阴影里传来。
陆知味悚然一惊，猛地转头！
那个如同梦魇般的“流浪汉”庞大的身影，如同融入黑暗的鬼魅，无声地矗立在距离桥洞口几米外的芦苇丛边缘。他身上的破烂雨衣几乎成了布条，露出下面覆盖着肮脏绷带和金属外骨骼的恐怖身躯。虬结的肌肉在昏暗的月光下如同冰冷的岩石，皮肤上那些闪烁着幽蓝微光的复杂电路纹身，此刻光芒黯淡紊乱。最骇人的是他的眼睛——一只闪烁着暴戾的猩红，另一只却跳动着幽蓝的数据流光，充满了混乱和一种深沉的疲惫。他那只覆盖着金属外骨骼、曾被青铜香炉灼伤的巨手，此刻正微微颤抖着，指缝间似乎抓着什么沾着湿泥的东西。
“老饕…你…又坏我…好事…滋…” “流浪汉”的声音断断续续，充满了压抑的愤怒和一丝不易察觉的忌惮。他猩红的电子眼死死盯着火堆旁佝偻的老者，又扫过陆知味手中的搪瓷缸子，最后落在沉睡的沈星蔓身上，眼中的混乱光芒更加剧烈地闪烁起来。
被称为“老饕”的老者，依旧背对着洞口，慢悠悠地拨弄着火堆，仿佛没听见那充满威胁的低语。他拿起火堆旁一个烤得焦黑的红薯，掰开一半，露出里面金黄色的薯瓤，一股朴素的甜香弥漫开来。
“河里的东西，终究带着河里的腥气。” 老饕的声音依旧平和，像是在自言自语，又像是在对谁说话，“强扭的瓜不甜，强取的‘钥匙’，开不了你想开的门。一身铁锈味，就别想着沾灶台上的清白了。”
“滋…你懂什么…滋…”“流浪汉”的声音带着一种被戳中心事的狂躁，“…时间…不多了…滋…门…必须开…滋…”
“开门？” 老饕终于缓缓转过身，火光映亮了他那张饱经风霜却异常平静的脸。他浑浊却清亮的眼睛，如同古井深潭，平静地迎向“流浪汉”那双混乱而暴戾的电子眼。“门后面是什么？是生路？还是…更大的火坑？你身上的‘锈’，是外头沾的？还是…从里头烂出来的？” 他咬了一口烤红薯，声音含糊却字字清晰，“老头子只知道，心急吃不了热豆腐。火候不到，再好的料，也得糟蹋。”
“吼——！！！”
“流浪汉”似乎被彻底激怒，发出一声压抑的电子咆哮！覆盖着金属外骨骼的巨足猛地踏前一步，沉重的力量让地面都微微一震！他那只混乱闪烁着光芒的眼睛死死锁定老饕，狂暴的能量波动开始在他庞大的身躯内聚集！
桥洞内的气氛瞬间降至冰点！杀机弥漫！
陆知味的心提到了嗓子眼，右手下意识地抓紧了那个沉重的搪瓷缸子。
就在这时——
“咕噜噜…”
一阵极其响亮、带着委屈的腹鸣声，突兀地从桥洞深处响起，打破了这令人窒息的紧张。
声音来源，不是陆知味，也不是沈星蔓。
而是…那个被陆知味忽略的角落！
一个瘦小的身影蜷缩在干草堆旁，被之前紧张的气氛吓得瑟瑟发抖。那是个看起来只有十一二岁的小女孩，穿着一身明显不合身、打满补丁的旧衣服，小脸脏兮兮的，但一双眼睛却异常明亮，此刻正捂着肚子，怯生生地看着洞口的剑拔弩张。她怀里紧紧抱着一个破旧的布娃娃，布娃娃的纽扣眼睛在火光下反射着微光。
“爷爷…我…我饿了…” 小女孩的声音细若蚊蚋，带着哭腔。
这突如其来的童音，如同冰水浇入滚油。
“流浪汉”身上狂暴聚集的能量波动猛地一滞！他那双混乱的电子眼，如同接触不良的灯泡，疯狂地闪烁起来，猩红和幽蓝的光芒剧烈交替！目光扫过小女孩惊恐的脸，又扫过老饕平静如水的表情，最后停留在陆知味手中那个散发着纯净水汽的搪瓷缸子上…
“滋…麻烦…滋…”
他喉咙里发出一声意义不明的低吼，像是愤怒，又像是某种挣扎。最终，那狂暴的能量如同潮水般退去。他深深地、极其复杂地看了一眼陆知味，又看了一眼老饕，庞大的身躯缓缓后退，如同融入阴影的巨兽，无声地消失在河岸幽暗的芦苇丛深处。
危机，暂时解除。
陆知味长长地、无声地吐出一口浊气，紧绷的神经松弛下来，后背己被冷汗浸透。他低头看向手中的搪瓷缸子，缸中的水依旧清澈平静，倒映着摇曳的火光和他劫后余生的脸。
老饕仿佛什么都没发生，将手中剩下的大半块烤红薯递给那个怯生生的小女孩：“小满，吃吧，小心烫。”
小女孩（林小满）如蒙大赦，飞快地接过红薯，小口小口地啃了起来，明亮的大眼睛好奇地偷偷打量着陆知味和沉睡的沈星蔓。
老饕这才慢悠悠地转向陆知味，浑浊却清亮的眼睛落在他那只布满裂纹、如同鬼爪般的左手上。
“手废了？” 他问得首接。
陆知味沉默地点点头，将左手那布满青灰色裂纹、毫无知觉的“鬼爪”微微抬起。麻木深处，那股细微的、如同玻璃开裂的隐痛依旧存在。
老饕的目光在他左手上停留了几秒，又移到他右手的灼伤，最后落在他额角的伤口和疲惫不堪的脸上。他摇了摇头，叹了口气，那叹息声里仿佛承载了太多岁月的重量。
“灶台上的功夫，一双手就是半条命。” 老饕的声音低沉下来，“你这手…伤的不仅是筋骨皮肉，是‘厨心’的根。寻常的法子，怕是续不上了。”
陆知味的心猛地一沉。虽然早有预感，但从这神秘老者口中得到确认，绝望感依旧如同冰冷的潮水般涌上。没有手，他拿什么做菜？拿什么对抗天飨？拿什么…活下去？
“不过…” 老饕话锋一转，浑浊的目光变得深邃起来，仿佛穿透了陆知味的身体，看到了更深层的东西。“老头子在你身上，闻到了点不一样的东西。不是灶火，不是泥腥…是‘灰烬’的味道，还有…一丝‘死不透’的姜气儿。”
灰烬？死不透的姜气儿？陆知味瞬间想到了昨夜在火场废墟中领悟的“灰烬识味”心法，还有那块救了他和沈星蔓命的金纹姜！
“灰烬里藏着火种，死姜也能抽新芽。” 老饕拿起火堆旁一根烧了一半的柴火棍，拨弄着瓦罐下的余烬，几点暗红的火星在灰烬中明灭。“手废了，路没断。就看你能不能…把这‘灰烬’里的火候，把这‘死姜’里的生机…重新点起来。”
他顿了顿，目光再次落到陆知味那只鬼爪般的左手上，声音带着一种奇异的韵律：
“听说过…‘翡翠白玉汤’吗？”
