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李沐前脚刚撩开堂屋棉帘子，后头渊哥儿就踩着雪窝子蹦进来。
八仙桌边传来瓷勺碰碗沿的清脆声，混着沈时砚低沉的轻笑。
“啪嗒！”竹伞骨咔嗒一响，李沐手腕抖开伞面水珠子：“阿砚几时到家的？”
沈时渊揪着爹爹衣角从桐油伞底下钻出来，红头绳在乌发尾扫来扫去。
瞧见炭盆边的身影，眸子倏地亮起来，猫儿似的窜到八仙桌前：“大哥啥时候到的？”
沈时砚搁下青瓷茶盏，指腹捻了捻他刘海上的雪珠子：“晌午进的村。方才又去哪野了？”
“跟爹爹去玉哥儿家送腊肉来着！”少年跺着鹿皮小靴，雪渣子扑簌簌往下掉：“大哥你知道吗？玉哥儿他爹要给他说亲了！”
沈时砚拎着铜火钳拨弄炭块，火星映得眉峰微挑：“怎么，我们渊哥儿也惦记嫁人了？”
说着瞥了眼正在解蓑衣的李沐。这年头哥儿们十西五相看人家原是常事，偏生沈家把这唯一的哥儿宠得眼珠子似的。
“我才不嫁！”渊哥儿急得去抢火钳，腕上银铃铛哗啦啦响。
“上回你教的算盘口诀我都会了，爷爷还夸我数铜钱比县里账房都快！”
茶盏盖儿“叮咚”地磕在桌面上。沈时砚转头正对上二婶惊愕的脸，少年慌忙缩回手，冲兄长吐舌尖做鬼脸。
“好个哥儿，瞒着你爹爹要当少东家？”沈时砚笑着拍他后脑勺："赶明儿咱家买卖的算盘珠子都归你拨拉。”
"保管错不了分毫！”渊哥儿拍胸脯的模样惹得沈母首抹泪花。
沈时砚从袖笼摸出个油纸包，蜜渍金桔在青瓷碟里滚作琥珀色的星子，甜香裹着炭火气漫开满屋。
日头刚偏西，院墙外就响起了沈安的铜锣嗓门：“老刘头说见着咱家阿砚了！"”
沈时砚在里屋归置书册，黄杨木书架早被塞得书脊参差不齐。
凌州府淘来的《农桑注疏》才搁到第三层，窗根底下传来靴子踩雪的声响。
“爷爷回来！”他随手用镇纸压住翻开的书页，棉帘子一掀，寒气混着汗味扑面而来。
沈爷爷把榆木锄柄往门框边一靠，枯树似的老手攥住长孙腕子：“让爷瞅瞅，书院饭食可还养人？”
后头跟着沈父摇着头把两把锄头扛去柴房，顺手往墙上挂了串湿透的蓑衣。
“灶上温着姜茶。”沈时砚拎起青瓷壶斟了满盏，热气在老人冻紫的指节上晕开。
沈爷爷仰脖咕咚咕咚灌下大半，喉结跟着水声上下滚动。
沈安后脚踹开棉帘，羊皮坎肩还沾着草屑：“要我说，张家那摊烂事......”话尾卡在喉咙里。
“二叔慢慢说。”沈时砚又斟了一盏茶推过去。
“还不是张婆子作妖！”沈安灌了口姜茶抹嘴：“这场雪压塌了王寡妇家半间房，村长招呼壮劳力给孤老修屋顶。偏她家那个孙子……”
手指头比划着往门外戳：“二十啷当岁的大小子，裹着棉被在村长院门口打滚，非说他家茅草棚子要塌！”
铜火盆里爆了个火星子，映得沈爷爷眉头首皱：“他家那房子才起三年。”
“可不就是！”沈安拍得桌子砰砰作响：“今儿早我便去瞧了，那瓦片齐整得能照人脸！倒是村头瘸子家的......”
灶房门帘子哗啦一响，沈母捧着陶盆进来，蒸腾的热气糊了半边脸：“开饭喽——”
渊哥儿捧着青花海碗打头阵，腊肉炒蕨菜的香气窜得满屋都是。
沈时砚望着桌上渐次铺开的菜色——腊肉蕨菜油亮亮地堆成小山，韭菜盒子煎得两面金黄——竟都是他离家时常念叨的吃食。
沈奶奶拽着孙儿挨着自己坐定，竹筷抖抖索索撕开鱼肚子：“这鱼晌午还在冰窟窿里蹦跶呢！”最的鱼肚肉落进沈时砚的碗里。
那边沈母舀了满勺鸡汤往他碗里扣，油珠子在金黄油汤上打转：“书院里可喝不着老母鸡煨的汤。”
沈时砚盯着堆得冒尖的碗沿笑眯了眼，檐角冰棱滴答落水声里，忽听得沈时流嚷着要抢鱼眼睛吃。
次日天麻亮，日头爬过东山梁才露了脸。牛车轱辘在雪泥地里碾出两道深沟。
到林家院墙外时，日头己悬在正当中——足足比往常多耗了半个时辰。
沈时流蹦起来扣铜门环：“大舅娘！”
“来了、来了！”王氏趿拉着棉鞋小跑出来，木门栓咔嗒刚落，突然叫起来：“这不是砚哥儿么！老爷子昨儿还抱着暖炉念叨......”
攥住沈时砚手腕就往里拽，半截话头飘在寒风里。
沈父正从牛车上半扇猪肉肉，闻言差点闪了腰。
沈母抱着装满冻柿子的柳条筐，冲丈夫努努嘴。两口子对着摇头，嘴角却都翘着——
灶房烟囱腾起青烟，檐下晾的干辣椒红艳艳的，倒是比往年更添些生气。
王氏扯着嗓门往正屋喊：“爹娘，快瞅瞅谁来了！”
帘子哗啦啦响动间，林母老寒腿磕在脚踏上，颤巍巍的便要下塌：“我的幺外孙......”
沈时砚快步上前托住老人胳膊，靛青锦袍扫过炭盆边沿：“外祖母当心！”
旁边林父正往烟袋锅子里塞烟丝，火星子溅在手背都顾不得拍。
“快坐上来暖暖！”林母攥着外孙的手往榻沿带，老花眼眯成缝。
檐下忽传来沈时流脆生生的“外公外婆”，竹帘子又掀起股冷风——沈父肩头落着雪粒子，怀里抱着个柳条筐。
林母急得首拍榻沿：“阿流快过来！”待人凑近了才瞧清，沈时流发梢还粘着草屑，鼻头冻得通红。
林家两兄弟踩着雪水印子进屋，林昭肩上扛着半扇冻猪肉：“小妹这也忒见外了！”
林朔把装满冻柿子的柳条筐往地上一撂：“阿砚赶考用钱的地方还多着......”
沈母未理会两个哥哥的话，转身掀开箩筐盖布，抖出两件绛色福纹锦袍：“这是用松江棉絮的里子。”
又掏出灰兔毛领子往老人身上比划：”娘试试这褂子可软和？”
王氏眼疾手快接过衣裳，指腹着锦袍首咂嘴：“这料子怕是县里也是没有的。”
沈母又从里掏出两匹料子塞到哥哥怀里，两人正要推拒，沈母早把绸缎压在兄弟两人的怀里：“这是秋哥儿从京城捎的。”
西屋窗根底下，赵氏竖着耳朵听正屋动静。
见丈夫抱着两匹缎子进来，嘴角耷拉下来：“倒是会做人情。”指尖在婴孩襁褓上划拉，布料窸窣声盖过外头笑闹。
“幺妹给梅姐儿的。”林朔把深青缎子往炕头一搁：“说是京都哥儿挑的色，能衬咱家丫头白净。”话虽如此，但浅绿那匹分明是给赵氏的。
里屋炭盆烧得正旺，梅姐儿奶膘颤巍巍的。林朔抄起虎头包被裹紧闺女，周氏突然拽住被角：“仔细些，小心了寒气。”
正屋里沈母接过襁褓时指尖都在发颤。小丫头刚吃饱奶，葡萄眼滴溜溜转，藕节似的小手攥住她鬓角青丝。
“哎呦这小酒窝......”沈母眼圈泛红，当年生阿流后大出血后再没开过怀。
沈时砚从怀里掏出一缠枝莲纹银锁，清脆的铃铛声引得梅姐儿咧嘴笑。
林母首乐：“瞧瞧，丫头稀罕姑奶奶呢！”
