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沈时砚心中对帝王那番言语尚存一丝谨慎，还未待他想清楚其中的含义，朝堂上关于芜州的消息便如风般传遍了翰林院。
“听说了吗？那位户部的李郎中，被点去芜州做知府了！”
午间歇息时，几位同僚聚在廊下阴凉处低声议论，声音带着几分事不关己的唏嘘。
“唉，芜州那地方……穷山恶水，连年歉收，匪患也未曾根绝，就是个填不满的无底洞！”
“先前为着这烫手山芋的人选，朝堂上争得面红耳赤，谁肯沾边？最后还是陛下首接点了李郎中，这场风波才算勉强落下帷幕。”
沈时砚微微一顿，不过此事于他，终究是隔岸观火，并未在心中激起多少涟漪。
他很快收敛心神，继续专注于眼前誊录的典籍。
接下来，每逢休沐，他和顾清秋或漫步于西市琳琅的商铺，或寻一处清幽雅致的茶楼听书品茶。
顾清秋的身影，无论置身何处，总能引来惊艳的目光，而沈时砚无微不至的呵护更是落入了无数有心人的眼中。
时日一久，新科状元郎宠夫郎无度的名声，便在京都的贵眷圈子里悄然传开了，成了茶余饭后一桩令人艳羡的谈资。
时入盛夏，骄阳似火，连庭前的玉兰叶都蔫蔫地卷了边。
这日又逢休沐，暑气蒸腾得如同巨大的蒸笼，顾清秋素来畏热，此刻更是懒怠动弹，只恹恹地斜倚在临窗的湘妃竹榻上。
“一动……便是一身的汗，黏腻得紧。”他蹙着秀气的眉尖，声音带着一丝被热气熏出的烦躁。
手中那柄素绢团扇有一下没一下地摇着，扇面绘着的几枝墨兰也仿佛失了精神一般。
沈时砚坐在他对面，看着自家夫郎额头上渗出的细密汗珠，连鬓角几缕墨发都湿漉漉地贴在颊边，显出几分脆弱与娇慵之色，看得他心头一紧，泛起一阵心疼。
“夫郎，”他温声提议：“郊外庄子上林木深茂，溪水清凉，不如我们去庄上避避暑气？”
顾清秋连眼皮都懒得抬，只将团扇摇得更加急促了些，带起微弱的风：“不去。你明日便要上值，来回奔波，烈日当头，岂不更受罪？”
沈时砚一时语塞，看着顾清秋因燥热而微红的脸颊，心里那份心疼更甚几分。
京都的冰窖尚未开售，纵有万贯家财，此刻也难解这燃眉之急。
他目光扫过窗外白晃晃的日光，焦灼地思索着解暑之法。
蓦地，一个念头如同闪电般闪过脑海！虽买不到现成的冰块，但……他依稀记得硝石制冰之法！
沈时砚猛地站起身，心中一阵懊悔——如此简单实用的法子，自己竟未早些想起！白白让自家夫郎受了这些时日的苦楚。
“伍伯！”他扬声唤道，声音带着一丝急切。
伍伯，正是顾府精心挑选后派来的管家。顾清秋初时还颇为犹豫，生怕用了顾家的人会让沈时砚觉得不自在，后来还是沈时砚开解，言明若有得力之人操持家务，他们方能更得清闲，顾清秋这才安心应下。
这位经验老道的管家，也是月前才正式到府上任。
“老爷。”伍伯应声而入。
他年约五旬，两鬓微霜，腰背笔挺，着一身浆洗得挺括的深蓝布袍，面容沉稳，眼神锐利而恭谨，垂手恭立于门边，静候吩咐。
沈时砚语速略快：“去市集，不拘多少，采买一些硝石回来！”
“是，老爷！”伍伯眼中虽掠过一丝极淡的讶异——这暑热难当的时节，老爷要硝石何用？
但他深知本分，绝不多问一字，只利落地躬身应下，转身便快速地向外走去。
不过一炷香的功夫，伍伯的身影便再次出现在院门口。
他手中提着一个沉甸甸的大油纸包，额角沁着细密的汗珠，显然是一路疾行而归。
“老爷，”他将油纸包恭敬地放在廊下阴凉处，声音带着一丝喘息：“按您的吩咐，京中几家药铺和杂货铺子的硝石，几乎都在这儿了。”
“好！辛苦伍伯了！”沈时砚眼里闪过一丝赞许，上前提起那包分量不轻的硝石，转身便进了书房。
书房内，窗户半开，依旧难挡暑气侵袭。沈时砚早己备好一大一小两个洁净的木盆放置于地面。
他虽知然道硝石制冰的法子，终是头次尝试，心中并无十足把握。
他挽起广袖，露出线条流畅的小臂。
先将大木盆注入七分满的清水，又将小木盆同样注满清水，小心翼翼地将其置于大木盆中央。
随后，他解开油纸包，捻起一把灰白色的硝石粉末，缓缓倾入大木盆的清水中。
粉末入水，激起一圈圈细微的漩涡，沈时砚用一根木棍轻轻搅动，看着硝石渐渐溶解于水中。
他全神贯注，不断调整着硝石的添加量，额角因专注和室内的闷热也渗出了薄汗。
油纸包中的硝石眼见着下去了三分之一，盆中依旧毫无动静。
就在他眉峰微蹙，准备再次添加时，目光倏地顿住——那放置于大盆中央的小木盆内壁上，竟悄然凝结出了一层薄薄的冰晶！
紧接着，那冰晶以肉眼可见的速度蔓延、增厚，清澈的清水渐渐被乳白色的冰层覆盖！
成了！
沈时砚长舒一口气，唇角扬起一抹如释重负的笑意。
他伸出手指，轻轻触碰那坚硬冰凉的表面，一股沁人的寒意瞬间从指尖蔓延开来。
看着盆中这方来之不易的冰，他脑中灵光一闪，骤然浮现出现世那些色彩缤纷、冰凉解暑的果茶与奶茶。
再想到这几日顾清秋被暑热折磨得食欲不振，连平日最爱的菜肴都懒于举筷的模样，一个念头便浮现于脑海。
他转身大步走向厨房。
正在灶台前忙碌的厨娘见他突然进来，惊得差点弄掉了手中的锅铲，慌忙躬身：“老爷！您怎么来这儿了？这儿油烟重地……”
“无妨，你且忙你的。”沈时砚摆摆手，目光在堆满食材的厨房里巡视，寻找着目标。
然而，他对这厨房的格局终究算不上熟悉，翻找片刻竟有些不得要领。
最后还是那厨娘机灵，见他似在寻找什么，便小心翼翼上前询问。
沈时砚将所需之物一一告知：上好的茶叶、新鲜的牛乳、蜂蜜，还有用井水泡着的葡萄。
盛夏的厨房，炉火正旺，热气蒸腾，宛如另一个小蒸笼。
沈时砚却浑然不顾，挽袖亲自动手。
