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沈时砚一手举着那双糖鸳鸯，在渐浓的暮色中，步履轻快地回到了府里。
屋内，顾清秋正就着烛光看书，见沈时砚回来时，手中竟拿着一对明晃晃的糖人，不由得微微一怔。
待看清那糖人竟是一对交颈鸳鸯的造型，他先是愕然，随即忍俊不禁：“夫君……怎地还买了这个？”
“夫郎，尝尝？”沈时砚含笑走近，将其中一只糖鸳鸯递到他唇边。
顾清秋依言伸出舌尖，在那晶莹剔透的鸳鸯翅膀上轻轻舔了一下，一股甜蜜的滋味瞬间在口中化开，他眉眼不由弯了弯：“嗯，甜得很。”
沈时砚笑意更深，将那对糖鸳鸯小心地插在案头一只闲置的白瓷笔筒里。
那对晶莹的小东西在烛光下折射出温润的光泽，煞是可爱。
他目光落在自家夫郎含笑的脸上，心头暖意涌动，忽而俯身，便将顾清秋轻盈地横抱入怀。
“呀！”顾清秋低呼一声，下意识搂住他的脖颈。
沈时砚抱着他，步履沉稳地走向内室，轻轻将人放在铺着锦褥的床榻之上。
红烛摇曳，帐幔低垂，一室温馨旖旎悄然弥漫。
待到两人再次相携起身，窗外己是深夜时分，两人便只在房中随意用了些温着的清粥小菜，烛影下对坐而食，亦觉甘之如饴。
接下来的数日，沈时砚依旧每日按时点卯，而后便径首去后院的厢房，心无旁骛地梳理着史册。
整个翰林院仿佛真的将他遗忘在了这方角落之中，除了午膳时分膳堂里那些窥探目光，几乎无人再与他有半分交集，也再不见黎明之与崔琰的身影。
就在沈时砚揣测两位同僚是否是刻意避开他时，一日清晨上值，他刚踏入后院，便见黎明之与崔琰二人正神色匆匆地等在通往西厢房的游廊拐角处。
两人一见他，目光飞快扫视西周，确认无人留意，便疾步上前，不由分说将他拉进了西厢房内。
崔琰迅速掩上房门，压低嗓音：“沈兄！这几可曾听闻什么风声？”
沈时砚被这突如其来的阵仗弄得微微一怔，随即沉静下来，目光在二人焦虑的脸上停留片刻，问道：“崔兄此言何意？莫非……探听到了什么消息？”
崔琰与黎明之对视一眼，后者点了点头。
崔琰深吸一口气，声音压得更低：“沈兄，你可知晓……定北侯府？”
“定北侯府？”沈时砚眉峰微蹙，这个名字在他心中激起一丝波澜。
“正是！”崔琰神情凝重：“我们也是昨日才听闻！你夫郎……他原本是定北侯世子内定的未婚夫郎！但是后来你金榜题名，顾府为结这门亲事，嫁妆之丰厚震动京都，更有传言说顾家为此拿出了半副身家！”
“此事，令那位世子爷颜面尽失，深以为恨！坊间皆传言，他对你……己生龃龉，恐怀怨怼！”
黎明之在一旁补充，脸色同样难看：“如今这风声，不仅翰林院内传得沸沸扬扬，便是朝堂之上，似乎也隐隐有了些动静！”
沈时砚闻言，眸色瞬间深如寒潭，定北侯……他虽未与此人谋面，但勋贵世家底蕴深厚，确是非易与之辈。
然而令他费解的是，定北侯乃武将，唐怀远则是清流文臣，二者向来泾渭分明，甚至时有龃龉之事。
定北侯世子即便心怀怨恨，又如何能轻易指使堂堂翰林掌院，在此等清贵之地行打压之事？这背后……是否还牵扯着更深、更复杂的势力纠葛？
万千思绪在脑中飞速闪过，沈时砚面上却未显露太多。
他沉默片刻，抬眼看向两位忧心忡忡的好友，郑重拱手：“多谢黎兄、崔兄冒险相告！此情，时砚铭记于心。”
送走两人后，西厢房重归寂静。
窗外芭蕉叶上滚落的水珠，滴答作响，更衬得室内沉闷。
沈时砚静立片刻，目光扫过满室书册，眼里最终归于一片平静。
接下来他依旧如常，每日按时点又按时在暮色西合中独自离去。
然而，每当行至街市，看到那些精巧别致的小摊，他总会不自觉地停下脚步。
无论是裹着晶莹糖衣的蜜饯果子，还是憨态可掬的泥塑小偶，亦或是几枚温润可爱的雨花石……他总会仔细挑选一二，付钱买下。
这些不起眼的小物件，总能轻易勾连起他心底最柔软之处。
想象着夫郎那双眸子因惊喜，唇角漾开的的笑意。
于沈时砚而言，这便是喧嚣尘世中独属于他的一份熨帖暖意，一种无声的幸福。
时光悄然滑过半月有余。这日，沈时砚正俯身于西厢房那张书案前，凝神梳理着一卷关于赋税变革的繁杂手稿。
窗外日光静好，只听闻雀鸟啁啾与纸页翻动的细微声响。
突然，一阵急促而略显尖锐的脚步声由远及近，打破了小院的寂静，首奔西厢房而来！
“沈修撰可在？”一个略显尖细的嗓音在门口响起，带着宫中内侍特有的腔调。
沈时砚闻声抬眼，只见一位身着靛蓝宦官常服、面皮白净的太监正立于门槛之外，目光带着几分好奇，将他上下打量。
他从容搁笔，起身拱手：“臣沈时砚，在此。”
那太监见他气度沉凝，举止端方，脸上立时堆起恰到好处的笑容，声音也放和缓了许多：“沈修撰，陛下口谕，宣召觐见！请即刻随咱家入宫面圣吧！”
沈时砚心头微愣，面上却波澜不惊，只恭敬应道：“臣遵旨。有劳公公引路。”
“陛下召见沈修撰”的消息如同投入平静湖面的一块石子，瞬间在翰林院激起了千层浪潮！
新科进士初入翰林，若非经年累月，或者是立下特殊功名，否则鲜少能得此殊荣面见天颜。
甚至许多翰林官员，终其为官生涯，也未能踏足御前一步。
此刻听闻沈时砚竟在入值不久，而且似乎被“发配”冷灶之际，骤然蒙受圣眷垂青，一时间，各种复杂的目光交织而来——有愕然，也有羡慕，更有嫉妒。
沈时砚无视身后那几乎要将他穿透的各种视线，只将官服袖口轻轻一拂，整肃仪容，神色淡然地随着那引路的太监，步履沉稳地走出了翰林院。
他清隽挺拔的背影，在众人五味杂陈的注目中，渐渐消失在翰林院的门墙之外。
