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沈时砚、周明远、胡康年三人并肩走在主街上，卸下了朝堂的威仪，步履都显得轻松了几分。
“时砚兄，”胡康年侧头问道：“此番皇恩得假，你可要回凌州？”
沈时砚闻言，唇边漾开一抹温煦的笑意：“我此番不回去了。”
“哦？为何？”胡康年好奇地追问。
一旁的周明远也投来询问的目光。
沈时砚笑意更深：“因为，我这个月便要成亲了。”
“成亲？！”胡康年猛地顿住脚步，声音拔高：“这么大的喜事！怎么之前半点风声不露？”
周明远亦是面露惊讶，随即笑道：“恭喜时砚兄！”
沈时砚点头：“日子就定在本月十六。”
“西月十六？”胡康年掐指一算：“那岂不是只剩半月光景了？这也忒赶了些！”
沈时砚无奈地摇摇头：“倒也不算仓促。我与秋哥儿的亲事，原本是想回凌州完婚，只是仔细商议后，京都与凌州之间往返路途遥远，恐耽误公事，便就在京都操办了。”
胡康年闻言笑道：“原来如此！那真是天大的喜事！恭喜恭喜！正好我和明远兄也暂时不回凌州，但凡府上有需要出力之处，时砚兄你尽管开口！我们定当效劳！”
他说着，还不忘用手肘碰了碰身旁的周明远：“明远兄，你说是也不是？”
周明远含笑点头：“康年兄说得极是。时砚兄大喜，我二人自当尽力襄助。”
三人一路说笑着行至主街岔口，这才互道珍重，各自分开。
沈时砚回到西街小院，一推开院门，便瞧见一个熟悉的身影正蹲在院角那片小小的菜畦旁——正是顾清秋。
他挽着袖子，小心翼翼地用木勺从旁边的水桶里舀水，细细浇灌着那一片青翠的幼苗。
一旁的顾小百则帮着自家少爷提水桶，一边后退一边嚷着：“少爷，这边，这边没有浇到！”
“哎啊！顾小百，你小心一点，你踩到菜苗了”
顾小千则是在一旁默默除草。
眼前这片菜园，还是沈父的杰作。
他有次去市集，被京都高昂的菜价惊得不轻，回来后便瞅准了院里这块向阳的空地，亲自开垦出来，说是自己动手，丰衣足食。
“秋哥儿。”沈时砚唤了一声，声音不自觉地放柔。
顾清秋闻声抬头，见是他归来，脸上瞬间绽开出笑容：“沈大哥！你回来了！”
一旁的顾小千和顾小百连忙躬身行礼：“沈少爷安好！”
沈时砚走上前，很自然地接过顾清秋手中那的木勺，目光落在的泥土和翠绿的菜苗上：“怎么突然想起亲自侍弄这些了？”
顾清秋面颊微微泛红：“我…我就是想试试看，自己能不能也做些这样的事。”
沈时砚轻轻拉过他的手，来到院中石桌旁坐下。
低头间，瞥见顾清秋的手指上沾了几点泥渍，心中微动，自怀中取出一方手帕，动作轻柔的将那几点的泥渍仔细拭去。
末了，他抬起眼，目光望进顾清秋的眼底：“秋哥儿，这些琐事，自有人去做。你记住，在我身边，你永远不需要为了取悦任何人，更不必勉强自己去做任何不情愿的事。你只需自在欢喜便好。”
看着眼前人，顾清秋心头暖流涌动，轻轻颔首：“嗯，我记住了。”
随后他忽然想起一事，忙道：“对了，方才伯父出门前，说是有一封从凌州来的信，搁在你书案上了。”
“凌州？”沈时砚略一思忖，心中己大致猜到来信之人。
果不其然，信笺上的字迹，正是老师陆鸿远。
信中除了表达对他高中状元的祝贺，还有未能亲临京都参加他与顾清秋婚礼的遗憾，字里行间皆是关切。
陆鸿远言道，待他日后返回凌州时，定当设宴补贺。信末，还提及随信附有另一封密函，嘱托沈时砚务必于大婚之后，再行转交。
沈时砚的目光落在手中那个单独的信封上，上面只端端正正写着两个大字——“恩师”。
他心中不由泛起疑云：老师为何要将此信托付于他转交？又为何特意强调必须待他成婚之后？况且老师的恩师正是闻首辅，这信中……究竟是何等要事？
“沈大哥？”顾清秋见他对着信出神良久，轻声唤道。
沈时砚回神，将心头的疑虑暂时压下，解释道：“无妨，是老师的信。他为不能亲至我们的婚礼深感遗憾。”
顾清秋闻言道：“无妨的，待日后我们回凌州，定当亲自登门拜见！”
“好！”
接下来的日子，沈时砚便将所有的心思投入于婚礼筹备之中。
尽管顾府己将一应繁杂事务操持得井井有条，沈时砚却依旧事事上心，亲力亲为。
从聘礼单子的斟酌，到喜宴陈设的点滴，他都希望能融入自己对顾清秋的心意。
时光流逝，转眼便到了西月初九。
这一日天方破晓，顾府便早早遣了小厮前来报信——沈家一行人，今日便能抵达京都了！
沈父激动地在院中来回踱步，反复搓着手掌：“可算到了！可算到了！”
约莫未时初，在城门的父子二人，终于望见了顾家的商队旗帜，正沿着宽阔的官道迤逦而来。
顾家虑及沈家老小首次远行，安全为上，特意安排他们与顾凯律一家同行，一路上食宿皆用上等，务求舒适。
这番周到安排，让初次离乡的沈家诸人，算是见识了京都大族的排场与细致。
然而条件优渥，毕竟路途遥远，耗时颇久，抵达京都城外时。
沈家众人除了一向精力旺盛的沈时松还保持着初上路时的兴奋劲儿，扒着车窗东张西望，其余人早己是舟车劳顿，面露疲色。
车厢内，沈时松瞧着官道上形形色色的行人车马，忽见前方地平线上，一道巨大城墙拔地而起，雄踞于天地之间！
他激动得差点跳起来，回头大声嚷道：“爹！小爹爹！快看！到了！京都到了！好高的城墙啊！”
他的惊呼声惊醒了倚靠在一旁小憩的沈安和李沐。
两人连忙凑到窗边，顺着儿子手指的方向望去，果然，那座只在老一辈口中的都城，正以磅礴的气势，清晰地映入眼帘！
此时，另一辆稍大的马车外也传来顾府侍卫的通禀声：“沈老太爷，京都城门就在前方了！”
沈爷爷和沈奶奶也早己按捺不住激动，透过车窗向外张望，浑浊的眼中闪烁着难以言喻的光彩。
京都！天子脚下！皇帝老爷住的地方！他们沈家，竟真有踏足此地的这一天！
随着车队缓缓靠近，京都城的轮廓愈发清晰，那高耸的城楼、厚重的墙体、往来的人流车马……无不令初次见此等盛景的沈家众人看得目瞪口呆，啧啧称奇。
