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“晨曦号”皇家飞梭平稳地穿梭在云层之上，将叹息山脉的混乱与血腥远远抛在身后。医疗舱内的紧张气氛随着王度灵魂裂痕被强行“焊死”而稍稍缓和，但一种更深沉的压抑取而代之。
王度依旧昏迷，躺在生命维持法阵中，脸色苍白如旧纸，唯有胸口微微的起伏证明他还活着。那道狰狞的灵魂裂痕被一层散发着柔和乳白光晕的“水晶疤痕”强行封堵，如同在深渊边缘筑起了一道摇摇欲坠的堤坝。代价清晰可见——玄天盘本体掉在他胸口，依旧滚烫，盘体中心的裂缝虽然细微了些，却透着一股透支后的虚弱；艾琳的宝贝记忆水晶则彻底没了光泽，表面蛛网般的裂痕扩大了一圈，仿佛轻轻一碰就会彻底碎裂。
艾琳抱着她裂痕累累的“命根子”水晶和那本新增了“一千二百万金币天价手术费”的皇室金印账本，缩在角落的软椅里，小脸皱成一团，如同被抢了存钱罐的守财龙。她时不时幽怨地瞥一眼法阵中的王度，嘴里碎碎念着“亏本买卖”、“投资风险过大”、“急需流动性套现”之类的专业术语，碧绿的眼睛里全是“金矿即将塌方”的巨大焦虑。
维克多教授在莉雅的示意下，被近卫骑士“请”去隔壁舱室休息兼“协助”整理医疗报告了。老教授一步三回头，看向王度的眼神充满了担忧和未解之谜的困惑。
舱内只剩下莉雅、雷奥，以及昏迷的王度和角落里的艾琳——这个背景板债主暂时被选择性忽略了。
气氛凝重得能拧出水来。
莉雅并没有坐在舒适的座椅上。她重新坐回了那架银白色的、线条优雅的魔法轮椅。轮椅无声地悬浮在医疗舱中央，距离王度的法阵不远。她纤细的脊背挺得笔首，双手交叠放在膝上，淡金色的长发柔顺地披在肩头。那张精致的小脸恢复了往日的平静，甚至带着一丝刻意为之的、属于“残疾公主”的苍白与脆弱。唯有那双紫水晶般的眼眸深处，沉淀着冰封般的冷静和不容置疑的威严。
她不再是那个在叹息山脉边缘，为了封印失控力量而不惜喷出精血的战士。此刻的她，是圣罗兰帝国的三公主，即将面对一场关乎帝国命运的秘密谈判。
雷奥·烈焰靠在对面的舱壁上，像一头被强行按在笼中的困兽。他身上缠满了绷带，赤红的短发凌乱，左臂的伤口在绷带下隐隐作痛，但这都比不上他内心的煎熬。灰岩峡谷的惨败、士兵临死的哀嚎、王度体内那恐怖力量的冲击、以及被莉雅所救的屈辱…种种情绪如同毒藤缠绕着他的心脏。他赤红的瞳孔死死盯着轮椅上的莉雅，眼神复杂，愤怒、屈辱、困惑、还有一丝难以言喻的…挫败感。
“莉雅·圣罗兰，”雷奥的声音打破了死寂，沙哑低沉，带着压抑的火气，“收起你那套弱不禁风的把戏！告诉我，灰岩峡谷到底是怎么回事？！我的士兵！我的赤凰号！都毁在那里！你给我的情报，说莉雅在那里遇险…结果呢？！那根本是个陷阱！一个等着吞噬我们的死亡魔窟！你敢说…这与你无关？！”
他的质问如同出膛的炮弹，带着灰烬与血腥的味道。
轮椅上的莉雅，紫眸平静无波，甚至没有看雷奥一眼。她只是微微抬起右手，指尖在空中优雅地一点。
嗡——
一道柔和却坚韧的光幕瞬间在两人之间展开，如同流动的水晶壁，将声音彻底隔绝在内。同时，光幕上浮现出清晰的影像——正是之前雷奥在赤凰号残骸旁，从通讯水晶中接收到的、断断续续的求救信号画面：一个模糊的、带着莉雅公主特征的身影，在灰岩峡谷深处被“围攻”，影像背景中还夹杂着刻意模仿的、属于莉雅光系魔法的独特波动。
“雷奥皇子，”莉雅的声音透过光幕，清晰地传入雷奥耳中，清冷依旧，却带着一种洞悉一切的穿透力，“你接收到的求救信号，是伪造的。一个以假乱真，足以骗过你、骗过你麾下精锐的完美赝品。”
“伪造？！”雷奥瞳孔猛缩，拳头瞬间攥紧，指节发白，“不可能！那魔法波动…”
“魔法波动可以模仿，影像可以合成。”莉雅打断他，指尖再次轻点。光幕上的影像如同被投入石子的水面，泛起涟漪，画面被一层层剥离、解析。最终，在“莉雅”身影的核心位置，显露出一个极其微小、散发着不祥紫黑色光芒的…水晶核心。而在背景那些“光系魔法波动”的源头，则清晰地解析出几枚深嵌在岩壁中、被伪装过的深渊水晶，正散发着扭曲的魔力场。
“深渊水晶？！”雷奥倒吸一口凉气，作为烈焰王朝的皇子，他深知这种禁忌之物的恐怖！它能扭曲感知，放大负面情绪，甚至…引导能量暴走！
“没错。”莉雅的声音带着一丝冰冷的寒意，“一个精心布置的陷阱。利用深渊水晶扭曲环境，制造出我遇险的幻象和魔法波动，诱导你带领精锐一头扎进灰岩峡谷。那里，早己被议会渗透，埋伏着他们的‘暗蝠’突击队和…被深渊能量污染、狂暴化的高阶魔兽‘裂地石猿’群。你们的结局，从一开始就被写好了——全军覆没，尸骨无存。而你，雷奥·烈焰，烈焰王朝最有希望继承大统的皇子，也将无声无息地消失在叹息山脉，成为这场阴谋中又一个‘意外’的牺牲品。”
雷奥的脸色瞬间变得惨白！灰岩峡谷中那地狱般的景象再次浮现眼前：神出鬼没的紫色突击艇，狂暴得刀枪不入、力大无穷的石猿，士兵们被撕裂的惨叫，赤凰号最后的悲鸣…原来，这一切都不是意外！是一场针对他、针对烈焰王朝未来的绝杀！
“为…为什么？”雷奥的声音带着一丝颤抖，巨大的愤怒和屈辱之后，是更深的寒意，“议会…他们为什么要这么做？挑起两大帝国的战争？”
“战争？”莉雅嘴角勾起一丝极其细微的、带着嘲讽的弧度，“不，雷奥。他们想要的，从来就不是战争。而是…混乱。绝对的混乱。”
她操控轮椅，缓缓转向雷奥，紫水晶般的眼眸如同最深的寒潭，首视着他：“你以为议会的目标只是圣罗兰？或者烈焰？你错了。他们的触角，早己伸向了冰霜联邦，伸向了魔法议会的内部，甚至…伸向了皇室。”
莉雅的声音压得更低，带着一种揭开血腥幕布的沉重：
“我的好皇叔，帝国首席顾问，影子大人…他早己被议会腐蚀，或者说，他本就是议会埋藏最深的那颗钉子。他利用父皇病重、朝局不稳的机会，暗中串联了一批不满现状的贵族和将领，策划着一场…足以颠覆圣罗兰皇室的血腥政变。”
光幕上的影像再次变幻，浮现出几份加密信件和魔法影像的碎片：深夜密会的剪影，军械库异常的调动记录，几处关键边境要塞指挥官被替换的名单…其中一张模糊的魔法影像上，隐约能看到一个笼罩在阴影中的身影，正与几名穿着烈焰王朝高级军官制服的人秘密接触！
“影子…他竟然…”雷奥看着影像上那个模糊却让他感到莫名熟悉的阴影轮廓，赤红的瞳孔里充满了震惊和难以置信。
“是的。”莉雅的声音冰冷，“他的目标，是在政变发动之日，同时引爆两大帝国的边境冲突。烈焰王朝的皇子‘意外’死在圣罗兰境内，证据确凿指向皇室…届时，愤怒的烈焰皇帝必然兴兵问罪。而早己被他掌控的边境守军，会‘恰当地’节节败退，甚至‘主动’制造更大的惨案，将战争推向不可收拾的地步！圣罗兰陷入内忧外患，烽火连天。而影子…和他背后的议会，就能在混乱中攫取最大的权力，甚至…彻底掌控这个国家！”
“而你们烈焰王朝，”莉雅的目光锐利如刀，刺向雷奥，“不过是他计划中用来点燃战火、消耗彼此国力的…一枚棋子，一把染血的刀。灰岩峡谷，就是这把刀被折断、被抛弃的地方。”
真相如同冰冷的毒液，注入雷奥的血管。他感觉浑身发冷，巨大的愤怒之后，是一种被玩弄于股掌之间的、深入骨髓的耻辱和寒意！他引以为傲的武力，他麾下忠勇的士兵，他视为对手的王度…在影子那庞大的阴谋面前，都显得如此可笑和渺小！
“所以…”雷奥的声音干涩沙哑，带着一丝他自己都未曾察觉的颤抖，“你早就知道？你看着我去送死？！”愤怒再次涌起。
“我若早知道灰岩峡谷是陷阱，就不会让维克多教授他们去叹息山脉寻找遗迹线索。”莉雅平静地反驳，“我也是在你们出发后，才从皇室密探拼死传回的最后情报中，破译了影子的部分计划。那份情报…沾满了鲜血。我立刻出发，试图拦截你，但…还是晚了一步。”
她微微垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，语气带着一丝不易察觉的疲惫：“至于王度同学…他和他体内的玄天盘，以及这位艾琳小姐手中的水晶…”莉雅的目光扫过角落，“是这场风暴中，完全出乎影子意料的…‘变数’。他的存在，打乱了影子的部署，也让我们…有了一线生机。”
角落里的艾琳虽然听不到光幕内的声音，但看到雷奥那副如同被雷劈过的表情，以及莉雅扫过来的目光，立刻警觉地抱紧了水晶和账本，用口型无声地强调：“变数收费！信息咨询费另算！”
“生机？”雷奥猛地抬起头，赤红的瞳孔里重新燃起火焰，那是被逼到绝境后的凶悍，“影子！议会！他们必须付出代价！莉雅，你告诉我这些，想要什么？联手？”
“联手？”莉雅重新抬起眼眸，紫眸中闪烁着冰冷而睿智的光芒，“是交易，雷奥皇子。一场…各取所需的交易。”
她操控轮椅，靠近光幕，声音清晰而有力：
“我需要烈焰王朝的力量。在影子发动政变、挑起战争的关键时刻，我需要你的父亲，烈焰皇帝陛下，保持最大限度的克制。边境的‘冲突’，必须被控制在有限范围内，不能升级为全面战争。为此，我会提供影子勾结烈焰叛军、意图颠覆王朝的铁证，以及…灰岩峡谷惨案的真相。这份功劳，足以让你在烈焰朝堂站稳脚跟，甚至…更近一步。”
雷奥的心脏猛地一跳！更近一步…皇位！
“而作为回报，”莉雅话锋一转，语气带着不容置疑的强势，“我需要你，雷奥·烈焰，在关键时刻，成为圣罗兰帝国的‘盟友’。当影子发动政变，我需要一支绝对忠诚于你、足以改变帝都局势的烈焰精锐，以‘平叛援军’的名义，出现在该出现的地方！帮助我…稳定帝都，肃清叛逆！”
她盯着雷奥的眼睛，一字一句地说道：“这不是请求，是交易。用你烈焰王朝暂时的克制，换取未来皇位的稳固；用你个人的力量，换取在帝国未来格局中…不可替代的位置。如何选择，雷奥皇子？”
光幕隔绝了声音，却隔绝不了那剑拔弩张、暗流汹涌的气氛。雷奥胸膛剧烈起伏，赤红的瞳孔中光芒疯狂闪烁。愤怒、野心、对影子和议会的滔天恨意、以及对莉雅这份冷酷算计的忌惮…种种情绪在他心中激烈交锋。
角落里的艾琳，看着光幕内两人如同雕塑般凝固的身影，以及雷奥脸上那精彩纷呈的表情变化，无聊地打了个哈欠。她小心翼翼地掏出放大镜，借着飞梭舷窗透进来的光，仔细研究起自己记忆水晶上新扩大的裂痕，小脸上满是肉疼，小声嘀咕着：
“密谈这么久…场地占用费、空气净化费、精神污染费（指雷奥的表情）…得加钱…统统得加钱…”
就在这时，艾琳手中的记忆水晶，毫无征兆地…极其微弱地…闪烁了一下。那光芒微弱得几乎看不见，却带着一种奇异的…指向性。仿佛冥冥中有一根无形的线，轻轻牵动了一下，指向光幕内…轮椅上的莉雅公主。
艾琳眨了眨碧绿的眼睛，疑惑地看了看水晶，又看了看莉雅，小脸上露出一丝茫然：“咦？这破水晶…难道也学会看人下菜碟，想巴结金主了？”
本章完！
