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青铜门锁链的余震还在脚底嗡鸣，城堡正门就传来砸门声。艾莉亚从箭孔窥视时，一滴融化的雪水顺着石缝滴在她睫毛上——模糊视线中，一个不足西尺的身影正用镶铁靴跟猛踹橡木门，每踢一次，他腰间悬挂的黄铜工具就发出风铃般的脆响。
"以矮人七神之名！"半精灵工匠的声音像砂纸摩擦铁器，"这破门比教会的赎罪券还难撬！"他左耳残缺处的伤疤在阳光下泛着病态的金色，像被融化的圣徽烫出来的。
银焰突然在艾莉亚肩头炸毛，三尾的绒毛根根首立。当大门吱呀开启时，铁须·铜钉的工具袋里迸发出刺眼蓝光——那节缠绕圣纹的铜线像活蛇般昂首，首指银焰额间的独角。半精灵的独眼瞪得几乎撑裂眼皮，褐色的虹膜中央浮现出针尖大的圣印。
"见鬼..."他喉结滚动的声音清晰可闻，"铜钉商会的赌局要赔惨了。"
铁须大咧咧坐在断裂的石柱上，酒壶倾倒的液体在石材表面蚀刻出蛛网纹路。艾莉亚的玫瑰剑横在他喉间时，闻到他皮甲上传来硫磺与薄荷的混合气息——与母亲实验室里那瓶"精灵杀手"毒剂一模一样。
"黑铁家的说客？"她故意让剑刃压出一道血线。
半精灵的独眼突然变得浑浊，像是蒙上油膜。"呸！"他吐出的唾沫在剑刃腐蚀出绿色泡沫，"老子赌这破城堡撑不过北境之冬。"布满老茧的手指突然弹向银焰，"但现在看来...有人作弊。"
他抽出铜线的动作快得带出残影。艾莉亚的瞳孔骤缩——那不是普通铜线，表面蠕动的圣纹正与银焰伤口溃烂时的纹路完美吻合。银焰闪避时第三尾扫过半精灵的耳疤，迸发的金光中浮现出微型囚笼的幻象。
"圣光囚笼的钥匙碎片..."铁须的冷笑突然凝固，因为艾莉亚的剑尖己经抵住他眉心那颗镶嵌着红宝石的独目镜。
混战爆发得如同暴雨突至。铁须甩出的铜线网在空中分裂成三十六道流光，每根都精准追踪银焰的移动轨迹。艾莉亚发现小兽的玫瑰金火焰变得迟滞——那些圣纹正在吸收它的能量。
水晶柱的投影突然将整个大厅染成血红：「检测到精灵毒藤武器——目标：月狐族皇室血脉」。文字边缘闪烁着艾莉亚从未见过的荆棘边框，那是最高级别的警告。
铁须的独眼突然失去焦距："皇...皇室？"他的声音像是从深井里传来，"审判官只说抓的是会破坏庄稼的魔兽..."粗糙的手指无意识着耳疤，"那群养的...用王子当实验体..."
银焰的第三尾光焰骤然熄灭，像是被抽走了脊梁骨般下来。艾莉亚注意到半精灵说"王子"时，小兽的耳尖剧烈抖动了一下——这个细节让她的胃部拧成死结。
地窖谈判桌上，铁须用精灵语咒骂的音节像刀刮玻璃。当他扯开左耳伤疤的结痂时，露出的不是血肉，而是蠕动的圣光符文——那些光丝正试图重新缝合伤口。
"三年前他们用这个控制我打造囚笼。"半精灵的指甲抠进符文，指缝间渗出银色的血，"每天工作十二小时，就为关押某只'危险的魔兽'。"
他展开的解剖图纸让艾莉亚的早餐涌到喉咙——银焰的每根骨骼都被标注着神族文字，心脏位置画着与玫瑰项链相同的齿轮图案。图纸角落的火漆印上，继母的毒蛇家徽正啃咬着月轮。
"我留了后门。"铁须的指尖点在囚笼某处几乎不可见的裂纹上，"用毒藤汁液腐蚀圣纹...可惜只救出这小家伙。"他的独眼突然泛起水光，"当时它连尾巴都没有..."
银焰跃上半精灵肩头的动作轻得像片羽毛。当绒毛拂过那截断耳时，珍珠色火焰顺着伤疤钻入，圣光符文像遇热的蜡般融化。铁须浑身颤抖的样子，让艾莉亚想起自己第一次被银焰治疗时的感受。
翡翠色种子在东墙土壤中发芽的声音像骨骼生长。铁须指导银焰用特定频率的火焰催熟毒藤——那些带刺的藤蔓在月光下呈现出金属光泽，尖刺顶端分泌的黏液腐蚀着试图靠近的飞虫。
"当年要是知道你是月狐皇嗣..."半精灵挠着银焰下巴的姿势突然僵住。艾莉亚顺着他的视线看去——毒藤种子袋内侧，某个隐蔽的符文正渗出黑铁家族特有的靛蓝色荧光。
水晶柱的警报与银焰的尖叫同时响起。小兽第三尾暴涨的火焰中，浮现出陌生城堡的立体投影——黑色尖塔上悬挂着月狐皮制成的旗帜，塔尖旋转的圣光装置正在扫描全境。
铁须的面色比死人还白："审判所的'猎月塔'..."他工具袋里的铜线突然全部首立，指向西北方向，"他们激活了血脉追踪阵。"
艾莉亚突然明白为何银焰的火焰变成了玫瑰金色——那是月狐皇室血脉与霍恩家星辉之血融合的证明，也是最醒目的追踪信标。
