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大宅会客厅。
朱慈烺大大咧咧坐在主位，余者皆不敢坐，朱慈烺笑道：“这里不是京师，都随便坐呗”
话音未落，只听偏门帘子一阵响动，朱慈烺便知道有人躲那里偷听，也不以为意，见到众人都坐下后这才说道：“高将军为何在这里？”
高杰站了起来。
“启禀殿下，自从中原大战后整个河南皆在贼手，末将只得渡河北上，然后辗转向东，最后抵达这里”
“接下来呢？”
“原本是想前往徐州投靠漕运总督史可法大人，不曾想徐州也落入贼手，便计划在此地休整几日后水陆两路南下江淮一带，然后静候朝廷的命令”
朱慈烺摇摇头，“此言差矣，据孤所知，前柳沟副将郭陞所部号称几万，实际上只有几千，余者皆是家眷，而进占徐州的我大明前花马池副将董学礼、前徐州分守参将手下加起来也只有不到五千人马”
“而山东总兵刘泽清麾下还有好几万，堪战者至少上万，援剿川鄂总兵金声恒部下也有五千精锐，加上将军的人马，难道就不能将徐州收复？”
高杰顿时犹豫起来。
“殿下”
那杜晦站了起来。
“拿下徐州自然不在话下，不过若是因为此事引来了闯贼大军，进而陷殿下于险境就不妥了”
“那你的意思呢？”
“不如绕过徐州，前往邳州于史可法大人汇合，届时再做打算”
朱慈烺叹道：“难道我大明军将中都是胯下无卵之人，竟无一人敢于拿下徐州？”
高杰一听便站了出来。
“末将愿拿下徐州！”
朱慈烺笑道：“如何拿下？徐州城高大坚固，内中还有五千步骑，刚才此人说的不错......”
高杰说道：“殿下，此人叫杜晦，开封府杞县人，秀才出身，阖家陷入贼寇之手，眼下在末将帐下效力”
朱慈烺点点头，“孤记住了，若是到了陪都，必定会马上举行科考，时下你可就地在南首隶考试”
他的意思很明白了，就算你考不中也会给你一个举人身份的，杜晦顿时大喜。
“多谢殿下”
高杰继续说道：“自然是强攻此城”
朱慈烺摇摇头，“将军麾下皆是精锐，岂能白白损耗在蚁附攻城中？不瞒诸位，这次跟随孤南下者有一人叫武愫，三千营游击将军，乃陕西泾阳人，与徐州分守参将武珍乃同族兄弟，孤己经派遣其前往徐州做说客”
高杰一听大喜，“若是有城内呼应，末将必定能在几日内拿下徐州城！”
杜晦说道：“殿下，那董学礼也是从我大明这里投过去的，为何不劝降于他？若是董学礼降了，区区武珍便不在话下”
朱慈烺笑道：“你认为呢？”
杜晦说道：“学生愚陋，还望殿下提点”
朱慈烺点点头，“据锦衣卫侦知，李贼对于投降我大明将领也是有提防的，除了他最为信重的左光先、郭陞，余者都将家眷放在西安府，故此，董学礼绝无可能投降”
“但武珍是分守参将，家眷也在这里，孤倒是有很大的把握”
高杰说道：“董学礼那厮末将也曾与其交过手，其麾下真正属于花马池的人马最多只有一千五百，余者多半是李贼拨给他的，而末将麾下还有两万精锐，又有武珍内应，我敢保证，可在三日内拿下此城！”
朱慈烺不置可否，他看向李若琏。
“今日是几日？”
“大明崇祯十七年三月十日”
李若琏显然故意加重了“崇祯”二字，虽然在座的都知晓了崇祯帝己经殡天，但在此时故意提出来显然大有深意。
朱慈烺却是心理一凛。
“再过十日左右便是山海关之战了，此战后大顺军在北方的统治霎时土崩瓦解，董学礼再守徐州便毫无意义了，届时便可任其离开，徐州不就能不战而下？”
便道：“那倒不用，孤倒是有一个主意”
“请殿下吩咐”
“时下徐州闯贼军力单薄，又有武珍作为内应，郭陞身边的人马也不多，等天色大亮后将军从大运河西岸南下，抵达徐州在城池西侧扎营，金声恒时下在萧县一带，就让其在城南驻扎”
“让刘泽清部在城北、城东驻扎，届时史可法大军也应该赶到了，几路大军威压之下，极有可能逼迫董学礼投降”
“当然了，其家眷还在西安府，便可放开一条生路让其离开，于是徐州便唾手可得”
“然后呢？”
朱慈烺顿时犹豫起来。
“围城十日对于高杰这样的宿将来说显然是儿戏，若是不将山海关之战说出来他必定会轻视于我，罢了，既然己经同李若琏等人说过了，再向高杰说出来也无妨”
便道：“我大明在山海关还有一支劲旅，那就是关宁铁骑，又有山海关之险，李闯绝无可能轻易拿下，在有肘腋之患的前提下，李闯绝对不会轻易将大军调转南下”
“若是吴三桂投降了贼军呢？”
朱慈烺点点头，“将军顾虑的不错，不过根据京城传来的消息，吴三桂或许不会投降了，闯贼将吴三桂之父吴襄拘押起来，并施以严刑拷打，让其吐出金银财物，此其一”
“陈圆圆，乃吴三桂爱妾，却被闯贼手下大将刘宗敏霸占，杀父夺妻，乃不共戴天之仇，吴三桂岂甘罢休？”
“但吴三桂只有一处关隘可恃，闯贼大军无须进攻，将其团团围住便能将其困死”
朱慈烺点点头，“不错，时下我大明北方大半土地都落入贼寇之手，吴三桂确实是孤立无援，但山海关以西孤立无援不代表以东就是”
那杜晦显然对地理形制比高杰了解，听完此话顿时大惊失色，“殿下，您的意思是吴三桂保不准会投降建奴？”
朱慈烺叹道：“他为了报仇，除此之外还有何能为？”
杜晦神色霎时凝重起来。
“殿下，以学生愚见，那建奴比起贼寇更是凶悍万分，趁其尚未落成，不如赶紧派遣使者经水路前往山海关，将关宁军接到内地来，关宁军历来强悍，若是落入建奴之手，建奴更是如虎添翼啊”
朱慈烺也犹豫起来。
转念一想，“时下距离山海关之役只有十日左右了，此时驻扎在庙岛群岛的黄蜚部己经南下了，没有了他的船只，又如何将吴三桂接回来？”
“何况此时吴三桂多半己经与建奴搭上线了，就算黄蜚还在他也不见得会同意”
高杰并未与建奴交过手，说道：“区区建奴又有何能为？届时彼等必与贼寇大战一场，两败俱伤后殿下便能还都北京，岂不更好？”
朱慈烺摇摇头，“建奴既凶残又狡猾，对于我大明的形势显然早有观察，彼等觊觎我大明土地之心早己有之，若是击败了贼军，肯定会继续南下的，眼下整个北境都是一片荒芜，钱粮全靠大运河转运”
“若是建奴分封锁了运河就算能还都北京也是孤城一座”
高杰站了起来。
“殿下显然胸有成竹了，有何吩咐，末将定当遵从！”
朱慈烺未置可否，“孤听说将军还有一个幼子？”
高杰点点头，“末将只有一子，不过年岁尚小，没见过世面，不敢前来拜见殿下”
朱慈烺笑道：“何至于此？还是唤来见一见吧”
高杰只得拍了拍手，半晌，只见邢氏带着高元爵走了进来。
“拜见殿下”
朱慈烺点点头，“孤原本是带着太子宫诸人一起南下的，可惜在东光县附近遭遇了闻香教贼众，诸人也被彼等掳走，孤眼下只有十五岁，并无一个年纪相仿可以说话者，若是将军愿意，能否将此子放到孤身边？”
高杰顿时犹豫起来，朱慈烺笑道：“将军莫要多想了，孤并非要让他来到孤处担任质子，而是以孤伴读身份随侍”
一旁的杜晦赶紧向高杰使眼色，高杰只得道：“全凭殿下做主”
那高元爵显然一向骄纵惯了，一听便嚷道：“我不愿做甚伴读！我不想远离爹娘！”
朱慈烺走了下来，他拉住了高元爵的手。
“你若是成了孤的伴读，汝父自然常伴左右，汝亦可随时探望父母”
高元爵显然还想嚷嚷，高杰厉声喝道：“你这厮，竟敢在殿下面前造次，看我不扒了你的皮！”
这一幕自然被朱慈烺瞧在眼里。
他暗忖：“江北西镇，就数高杰、黄得功两部战力最强，黄得功若是在此自然最好，可惜这里距离南京还有千里之遥，想要成功抵达那里并不容易”
“后来高杰死后史可法太过迂腐，不愿收高元爵为义子，顿时让邢氏大失所望，这才导致彼等全部投靠了清军，既然我来了，就不能让这一幕出现”
“眼下距离清军大举南下只有不到一年的时间，想要在南京厉兵秣马不大可能，只有依靠现有的军队，高杰部岂不是现成的？”
“其军纪虽差，但若是军饷充足，再晓以大义，未尝不能将其收服”
“罢了，区区一个伴读显然不会让高杰心服”
便道：“孤虽然只有十五岁，但也成婚了，若是将军愿意，孤愿意收其为义子”
此话一出，不但高杰瞪大了眼睛，连李若琏也是大惊失色，不停地向他使眼色示意不妥。
高杰此时再无犹豫，他拉着高元爵一起跪了下来。
“殿下大恩，末将敢不赴汤蹈火以报厚恩！”
又指着李成栋说道：“这是末将侄外甥，统带末将精锐步军三千，皆是百战勇悍之士，殿下那里虽有一些人马，毕竟有些单薄，从今以后，他就带着这部人马紧随殿下”
“成栋”
“在”
“你可一切都得听从殿下吩咐，稍有违逆，提头来见！”
李成栋今年二十五岁了，实际上他在高杰军中位置最低，骑兵多半是由胡茂桢来统带，大部分步军则是由高杰、李本深来统带，高杰虽然让出了三千步军，但根基未损，还在朱慈烺那里得到了一个好名声，何乐而不为？
当然了，他将李成栋派到朱慈烺身边，未尝没有暗中保护高元爵的意思，不过对于朱慈烺来说眼下情势实在太过紧迫、险峻，对于一切可以成为抗清的势力他都不想放过，李成栋虽然残暴，但跟着自己总会有变化的。
他自己后世也曾做到军队里的副团长，显然很有信心做到这一点。
