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“要的要的！”周掌柜连连摆手，又从伙计手里接过一个沉甸甸的红封，双手奉上。
“区区诊金，不成敬意，万望神医收下！还有这些药材补品，给康哥儿调养身子，更要劳烦神医费心！”
他态度坚决，眼中是劫后余生的庆幸和商人的精明。
这“再世慈航”的匾额挂上去，他周家知恩图报的名声便有了，而这杏林春，经此一役，想不出名都难了。
这钱花得值，名换得值！
虞归晚的目光在那红封上停留了一瞬，并未推辞，只微微颔首：“阿宁，收下。”
她的视线扫过人群里一张张面孔，最终落向长街尽头，那片被深宅大院和高墙围起的、象征着扬州城无上财富与权力的区域。
杏林春的第一把火，己然点燃。
风，似乎更紧了。
对街“沈氏义仁堂”气派的黑漆金字招牌下，一个缩在墙根、穿着破旧短打的汉子，死死盯着杏林春门口那被众星捧月般的素衣女子和周家的厚礼，浑浊的眼睛里闪过一丝惊惶。
他像条泥鳅，悄无声息地钻出人群，朝着城东沈府的方向发足狂奔。
沈府花厅，檀香袅袅。
沈砚山一身云纹锦缎常服，斜倚在铺着厚厚锦垫的太师椅上，闭目养神。
十年岁月在他脸上刻下了更深的沟壑，颧骨更高，下颌线条更显刻薄，眉宇间沉淀着挥之不去的阴鸷。
他刚送走一拨来打点关节的盐商，眉梢还带着几分不耐烦的疲惫。
“老爷！老爷！不好了！”
义仁堂的掌柜钱贵，一个圆胖身材、此刻却满头大汗的中年男人，几乎是连滚带爬地冲了进来，声音带着喘不上气的尖利。
沈砚山眼皮都懒得抬，只从鼻腔里哼出一个字：“慌什么？天塌了？”
钱贵噗通一声跪倒在地，也顾不得擦汗，急声道：“是杏林春！那个新开的杏林春！周家……周家周周永福亲自带人，抬着牌匾送去杏林春。”
“周永福当众扬言，苏神医是周家恩人，往后杏林春的事就是周家的事！满大街的人都瞧见了，都在议论，说……说咱们义仁堂怕是要被比下去了！”
“什么？”
沈砚山猛地睁开眼，那狭长的三角眼里射出两道毒蛇般的冷光，首刺钱贵，“周家？给杏林春撑腰？”
他搭在扶手上的手指倏地收紧，指节泛白。
“千真万确啊老爷！” 钱贵哭丧着脸，
“周家这阵仗，分明是给那姓苏的脸上贴金，更是打咱们义仁堂的脸！那杏林春才开张多久？就敢如此不识好歹，抢咱们的风头！周家这一掺和，以后扬州城谁还买咱们义仁堂的账？那些原本托关系想找李大人……哦不，李尚书门路的，怕不是都要掉头去巴结周家，顺带捧那杏林春的臭脚了！”
提到“李尚书”三个字，沈砚山眼底的阴霾更重。
十年，足够他将一个扬州通判李茂才，用银子、女人和见不得光的把柄，一步步喂成了京中户部手握实权的李尚书。
这层关系是他沈砚山在扬州城乃至江南道横行的最大依仗，也是他心头最隐秘的刺。
周家这一手，明着捧杏林春，暗里何尝不是在试探他沈砚山，或者说，试探他背后那位远在京城的李大人？
对于周家这初来扬州城的盐商新贵，沈砚山第一次有了杀意。
周家虽无权势，可手中财富却毫不逊色于他沈砚山。周永福如此捧着杏林春，这可不是一件好事。
一丝暴戾的杀意不受控制地爬上沈砚山扭曲的脸颊。
他声音低沉，如同毒蛇吐信：“苏玉……一个来路不明的女大夫，也敢在扬州地界兴风作浪？周家……哼，仗着有几个臭钱，手也伸得太长了！真当我沈砚山是泥捏的不成？”
“父亲息怒。” 一个清朗带笑的声音突兀地插了进来，打破了花厅里令人窒息的阴冷。
珠帘轻响，一道颀长的身影不紧不慢地踱了进来。
来人正是沈知白。
十年光阴褪去了少年的青涩，打磨出一身风流不羁的皮相。
他约莫二十出头，一身雨过天青色的杭绸首裰，腰间松松系着同色丝绦，坠着一枚水头极好的翡翠平安扣。
最引人注目的是他那双眼睛，天生含情的桃花眼，眼尾微微上挑，看人时总带着三分漫不经心的笑意。
眸光流转间，仿佛盛着醉人的春酿，轻易便能溺毙了怀春的少女。
只是此刻，那笑意深处，却藏着一丝难以察觉的、冰封般的冷。
他手里随意把玩着一柄洒金折扇，扇骨是上好的湘妃竹，随着他的步伐，扇坠的流苏轻轻晃动。
他像是刚睡醒，又像是刚从哪处销金窟快活回来，带着一身若有似无的脂粉香和淡淡的酒气。
“给父亲请安。”
沈知白对着沈砚山随意地拱了拱手，目光扫过地上跪着的、汗出如浆的钱贵，唇角勾起一抹玩味的弧度，
“哟，钱掌柜也在？这大晌午的，何事惹得父亲如此动气？连带着钱掌柜也跪地请罪了？”
他声音清越，带着点慵懒的拖腔，仿佛只是随口一问。
沈砚山看着这个儿子，眼神复杂。
十年，沈知白成了扬州城有名的纨绔，眠花宿柳，斗鸡走狗，挥金如土，名声臭不可闻。
沈砚山对他，是既厌弃其不争，又隐隐有一丝掌控之下的放心——一个沉迷酒色的废物，总比一个虎视眈眈盯着家业的儿子强。
尤其是……沈砚山眼底掠过一丝不易察觉的阴冷，柳氏死后，这个儿子看自己的眼神，偶尔会让他脊背发凉。
“哼，请罪？他还没这个资格！”
沈砚山没好气地冷哼一声，将杏林春和周家的事简略说了一遍，末了重重一拍扶手，“周家这是要骑到我沈家头上拉屎！还有那个不知死活的苏玉！”
沈知白静静听着，桃花眼里的笑意未曾减少半分，只是把玩折扇的手指微微一顿。
杏林春……苏玉？
这个名字，连同周家这反常的举动，像一颗石子投入他沉寂的心湖，激起了一丝微澜。
扬州城敢如此明目张胆拂沈砚山面子的人，要么是蠢到极点，要么……就是有所依仗，或者另有所图。
