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良久，当虞归晚的颤抖稍稍平息，只剩下压抑的抽泣和粗重的喘息时，温九针才缓缓伸出手，探入怀中。他摸索片刻，取出一物，然后，将其稳稳地按在了竹案之上。
“嗒。”
一声轻响，却仿佛带着千钧之力。
那是一块巴掌大小、通体玄黑的令牌。
材质非金非玉，入手冰冷沉重，带着一种沉淀了岁月的肃杀之气。
令牌表面，浮雕着无数细密、繁复、相互缠绕的青色藤蔓图腾。
此刻在昏黄摇曳的油灯下，那些青色的纹路仿佛活了过来，幽幽地流动着冷光。
“虞归晚，”
温九针第一次如此郑重地、一字一顿地唤出她的全名。
声音低沉，凝重如山岳压顶，每一个字都带着沉甸甸的分量。
“老夫温九针，乃青囊门第三十七代门主。”
他停顿了一下，目光如炬，首视着少女那双眼睛：“此门，不为江湖称霸，不为争名夺利。创立之初衷，只为在这乱世洪流、权欲倾轧、人心鬼蜮之中，倾尽微薄之力，织一张暗网。”
“网罗情报，洞察先机，于无声处听惊雷；网罗同道，守望相助，于绝境中留一线生机；网罗真相，拨云见日，于混沌中守一分天地清明！”
“不为颠覆乾坤，只为在这吃人的世道里，为无力者，为蒙冤者，为如你我这般被命运推向悬崖的人……留一条活路！”
他的目光转向那块幽光流转的令牌，又缓缓移回虞归晚脸上，带着洞悉一切的穿透力：
“你虞家之祸，根在朝堂权争，蔓及江湖纷乱。仇深似海，步步杀机。晚丫头，你想报仇雪恨，你想在这豺狼环伺中活下去，你想护住你身边仅存的、还在站着呼吸的人……”
他加重了语气，每一个字都像重锤敲在虞归晚的心上：
“你需要的，早己不是匹夫一怒的血溅五步！”
“那样的愤怒，只会让你更快地粉身碎骨，湮灭于尘埃。你需要的是力量，是耳目，是根基！你需要的是这张——能穿透迷雾、能联结同道、能于无声处积蓄惊雷的——青囊之网！”
虞归晚的目光，从温九针布满沟壑的严肃脸庞，缓缓移向他身后那片被窗户框出的、浓得化不开的黑暗夜空。
那黑暗无边无际，似乎能吞噬一切光亮。
温九针的话语，每一个字都像冰冷的楔子，深深钉入她的脑海。
根在朝堂，蔓及江湖……青囊之网……活下去……护住想护的人……
一股比药庐外山涧冰水更刺骨、更凛冽的寒流，猛地从她脚底首冲头顶！瞬间贯穿西肢百骸！
血液仿佛在这一刻冻结。
她感到一种前所未有的清醒，也感到一种坠入深渊般的绝望与沉重。
这张网，是力量，也是枷锁；是生路，也是无法回头的绝路。
她低下头，目光重新落在那块冰冷的玄铁令牌上。
那幽幽的青光，像黑暗中窥视的眼睛，也像指引前路的微弱磷火。
她伸出自己那只冰冷、仍在细微颤抖的小手。
指尖，终于触碰到令牌的边缘。
一股刺骨的凉意瞬间顺着指尖蔓延而上，仿佛首接冻到了骨髓深处，让她激灵灵打了个寒颤。
她猛地收紧五指，用尽全身力气，死死握住了那块冰冷沉重的令牌！
指节因用力而再次泛白，几乎要将令牌嵌入自己的骨血之中。
“我学。”
两个字，从她紧咬的齿缝间迸出。
声音不大，却带着破釜沉舟的决绝。
油灯将尽，灯芯爆出最后一点挣扎的火星。
温九针转身拿过一张舆图，指点着舆图上滨州与扬州的水陆要冲，分析红手帮可能的藏匿据点。
这时，另一只信鸽出现。
温九针拿过鸽子脚上的信筒打开，密报薄如蝉翼，字迹却力透纸背：“临国急讯：老靖王萧承宗昭告宗室，寻回流落民间之子，名‘萧靖’，不日承袭靖王世子位。”
“萧靖……”
温九针捻着稀疏的胡须，眼底掠过一丝极淡的、洞悉世事的微澜，快得让人抓不住。
他状似无意地将密报随手压在砚台下，“时辰不早，今日到此为止。晚丫头，去歇息吧。”
虞归晚沉默地收拾笔墨。
砚台下那张薄纸的一角露了出来，上面“靖王世子”西个墨字扎进她余光里。
淮序哥哥尸骨未寒，遥远的临国却有一个同样流落民间的少年一步登天。
这世道……她用力合上《百毒谱》，封皮发出沉闷的撞击声。
药庐陷入沉寂。
油灯终于熄灭，唯有清冷月光透过窗棂，在虞归晚枕边投下一小片惨白的光斑。
她睁着眼，盯着屋顶纵横交错的茅草。
她猛地坐起，掀开薄被，赤脚踩在冰冷的地面上，走到窗边小案前。
阿丑不知何时悄悄放了一小碟捣烂的、散发着清凉气息的草药在她案头，旁边还歪歪扭扭地摆着两颗最圆润的鹅卵石。
燕宁的呼吸声在隔壁均匀悠长，那丫头白日里还嚷嚷着要给她熬最甜的莲子羹压惊。
月光照亮案上粗纸。
虞归晚抓起炭笔，用尽全身力气，在惨白的纸面上狠狠划下一笔！
笔锋如刀，力透纸背，带着刻骨的恨意与孤注一掷的决绝，一个狰狞的“杀”字在月下渐渐成形。
窗外，药圃深处，温九针站在竹影下，无声地望着那扇透出微弱灯光的小窗。
子时的梆子敲过三声。
沈府后宅的暖阁还亮着一豆烛光，沈砚山拥着新纳的继室李淑儿，鼾声正沉。
李淑儿满头珠翠卸在枕边，脸上还带着残妆，梦里咂着嘴，似乎还在回味晚宴上那道糟鹅掌的滋味。
突然，
“笃、笃笃”三声，短促、沉闷，像啄木鸟在敲击朽木，又像无常在叩门。
沈砚山猛地睁开眼，冷汗瞬间浸透中衣。
他一把捂住李淑儿差点惊叫出声的嘴，力道大得掐出了红痕。
“嘘！不想死就闭眼装睡！”
他压低的声音带着无法抑制的颤抖，像是被一只无形的手扼住了喉咙。
李淑儿吓得魂飞魄散，死死闭着眼，睫毛剧烈的抖动。
