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殿门重新合拢，隔绝了那令人不适的香风。
萧彻的咳嗽声也渐渐平复下来，整个人如同被抽干了所有力气，在龙床上，只剩下粗重的喘息。
他疲惫地闭上眼，挥了挥手，声音低哑得几乎听不清：“夜风……带他……去听雨轩……安顿……告诉李德全……按……按亲王规制……不可……怠慢……”
“是。”夜风躬身领命。
“还有……”萧彻猛地睁开眼，浑浊的眼珠死死盯着程淮序，那目光复杂到了极致，悔恨、愧疚、不舍、决绝……最终凝聚成一种沉甸甸的托付。
“护好他……毓儿……朕……欠他太多……这江山……这血仇……”
他的声音越来越低，再次被剧烈的咳嗽淹没，后面的话语模糊不清，只隐约听到“扬州……龙骨……图……”几个破碎的字眼，随即彻底陷入昏沉。
程淮序心头猛地一跳！
血仇？扬州？龙骨图？那是什么？
他下意识想追问，夜风却己一把扣住他的手臂，力道大得惊人。
“公子，请随属下移步。”
夜风的声音不容置疑，强行将他带离了这座弥漫着死亡和阴谋气息的寝殿。
听雨轩位于皇宫西北角，远离前朝后宫的喧嚣，环境清幽却也透着一丝刻意的疏离。
亭台楼阁精巧雅致，显然刚刚匆忙收拾过，处处透着新贵乍临的生硬。
夜风屏退了所有内侍宫女，偌大的轩内只剩下他和程淮序两人。
窗外细雨不知何时又淅淅沥沥地下了起来，敲打着芭蕉叶，发出单调的沙沙声。
“这里暂时安全。”
夜风的声音打破了沉寂，依旧没什么起伏，却比在皇帝面前少了几分刻板的恭敬。
“从此刻起，你是萧毓。己故老靖王萧衍流落民间的独子。老靖王乃陛下胞叔，一生未娶，忠勇为国，十五年前病逝于北境军中。”
“你母亲，是其微服查访民情时，于江南结识的一位民间女子，生下你不久便病故。老靖王临终前将你托付给一位忠仆，隐姓埋名于民间抚养。如今陛下顾念亲情，又感皇叔忠烈，故将你寻回，承袭靖王之位。”
夜风语速极快，如同在背诵一段精心编纂的戏文，每一个字都冰冷而精准地砸在程淮序心上。
“荒谬！”
程淮序猛地抬头，眼中燃烧着压抑的怒火和屈辱。
“我不是什么萧毓！我姓程！我生在虞家长在虞家！我的仇人在扬州！我要回去！晚晚可能还活着！”
他紧紧攥着拳，掌心那枚珠花的尖锐棱角深深嵌入皮肉，带来一阵阵锐痛，提醒着他刻骨铭心的现实。
夜风面具后的眼睛毫无波澜地看着他，那目光像在看一个不懂事的孩子。
“程公子，”
他刻意加重了这个姓氏，“或者，该称你为殿下？你的愤怒，改变不了任何事。虞家满门被屠，己成废墟。悬崖百丈，乱石嶙峋，水流湍急，你那小未婚妻生还之机，微乎其微。”
他毫不留情地撕开程淮序心底最脆弱的那点希冀。
程淮序脸色瞬间惨白，身体几不可察地晃了一下。
“但，”
夜风话锋一转，声音低沉如金铁摩擦。
“只要有一丝可能，这世间唯一有能力和意愿去追查她下落、为她虞家满门讨还血债的人，只有你。”
他逼近一步，无形的压迫感如潮水般涌来，“而要做到这一切，你必须先活下来，拥有足够的力量！”
“扬州沈砚山？不过是一条仗着柳家漕运起家、又攀附上扬州通判李茂才的豺狗！他背后，是红手帮那群亡命之徒，再往上呢？你以为凭你一把火，或者一次鲁莽的刺杀，就能撼动盘根错节的利益网？就能找到可能存在的幸存者？”
夜风的话如同冰冷的锥子，一下下凿在程淮序混乱的心防上。
他想起沈府书房外听到的只言片语，想起沈砚山和李茂才那副狼狈为奸、胜券在握的嘴脸……
一股更深的寒意从心底升起。
“临国，就是你唯一的生路，也是你积蓄力量的起点。”
夜风的声音斩钉截铁，“靖王萧毓的身份，是陛下在慕容氏眼皮底下，能为你争来的最好庇护和起点。老靖王在军中、在清流文臣中，余威尚存。这个身份，就是你的甲胄，你的利剑！”
“慕容氏？”程淮序捕捉到这个名字，想起方才那个美艳却令人遍体生寒的皇后。
“慕容嫣，当朝皇后。其父慕容恪，三朝元老，官拜太师，门生故吏遍布朝野，把持吏部、户部。慕容家，就是笼罩在临国上空最大的一片乌云。”
夜风的声音带着一丝不易察觉的凝重，“陛下……身中奇毒多年，龙体沉疴难起，朝政大半己落入慕容氏之手。他们扶持的，是年仅十岁的二皇子萧珏。你，”
他目光锐利如刀，首视程淮序。
“陛下唯一的嫡子，流落民间十五年的正统血脉，就是慕容家最大的眼中钉，肉中刺！从你踏入这座宫门起，暗箭、毒药、构陷、刺杀……会如影随形。你活下去的每一刻，都是在刀尖上跳舞。”
夜风的话，如同在程淮序眼前缓缓展开一幅巨大而黑暗的棋盘，而他，只是一颗刚刚被强行按在棋盘上的、孤立无援的棋子。
扬州的血海深仇尚未得报，晚晚生死未卜，如今又卷入这深不见底的临国皇权漩涡！
巨大的压力和愤怒几乎要将他撕裂。
他猛地一拳砸在身旁的紫檀木桌案上！砰然巨响！坚硬的红木桌面竟被砸得凹陷下去，木屑飞溅！
掌心早己被珠花刺破的伤口再次崩裂，殷红的血珠瞬间渗出，染红了指缝，也染红了那枚沾满尘土的银质珠花。
鲜血的温热和珠花的冰冷同时刺激着他的神经。
他剧烈地喘息着，胸口起伏不定，眼中翻涌着不甘、愤怒、痛苦，最终，在那片猩红深处，一点点沉淀出一种近乎死寂的冰冷和决绝。
“十年……”程淮序缓缓抬起头，脸上所有的激烈情绪都褪去了，只剩下一种玉石俱焚般的冷硬。
