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被一脚踹翻在地的人，吓得肝胆都快裂开了。望着地上那被利刃削落的头发，更是惊恐得几乎要昏厥过去。“大人饶命啊，大人饶命！我们说，我们全都说！”尖脸那人声音打着哆嗦，带着哭腔，几近崩溃地大喊。
戚英目光锐利如电，紧紧盯着他，怒声喝道：“快说，是不是郑大钱派你们来的？还有什么阴谋，一个字都不许漏，全给我讲出来，不然，有你苦头吃的！”
尖脸之人忙不迭点头，浑身抖得跟筛糠似的，说道：“是……是郑大人派我们来的。他叫我们在村子里到处散布谣言，扰乱民心，就说矿洞危险得很，粮票纯粹是骗人的幌子。等村子里乱成一团，他就带人以维护治安的名义，趁机接管铁矿，还说……还说要把张大人赶出这片地方。”
张嗣修在一旁静静听着，眼中寒光一闪，心里对郑大钱的贪婪和无耻又多了几分厌恶。“那他打算什么时候动手？”张嗣修冷冷地开口问道。
“这……我们也不太清楚。郑大人只让我们等他消息，说等谣言传得差不多了，村民们对张大人彻底没了信任，他就会行动。”另一个探子赶忙回答，生怕慢一点，就会皮肉受苦。
张嗣修冷哼一声，心中暗自琢磨，郑大钱果然老谋深算，狡猾得很，想不费一兵一卒就把铁矿弄到手。他转身看向戚英，沉声道：“看来郑大钱还在暗处观望，我们绝不能给他机会。得赶紧想个应对办法，让他的阴谋彻底泡汤。”
戚英重重地点头，眼神坚定，说道：“大人放心，我们肯定不会让他得逞。不过郑大钱在县城经营多年，有点势力根基，咱们还得好好谋划谋划，想好策略再行动。”
张嗣修陷入沉思，过了一会儿说：“我们一方面要继续加强村子的防御工事，组织村民进行军事训练，提高大家的防范意识和应对突况的能力；另一方面，不能光防守，得主动出击，给郑大钱找点麻烦，打乱他的计划节奏。”
随后，张嗣修带着众人押着几个探子回了村子。他让人把这几个探子关进一间密室，安排专人严加看守，就怕他们跑了或者跟外面通风报信。
回到议事厅，张嗣修又把戚英、宋应星等人召集过来，把从探子嘴里得知的消息一五一十地告诉了他们。众人听了，都气得不行，对郑大钱的恶劣行为无比愤怒。
“这个郑大钱，太过分了！为了自己的私欲，居然破坏咱们几十个村子的安宁。”宋应星气得紧紧攥着拳头，眼里全是怒火。
“哼，他以为咱们好欺负，这次一定得让他知道咱们的厉害，尝尝咱们的手段。”戚英也愤愤不平地说，语气里透着一股坚决的劲儿。
张嗣修看着大家，神色凝重地说：“大家先别着急，光愤怒解决不了问题。咱们得冷静下来，好好想想，想出一个周全的计划。应星，你对郑大钱那边的情况了解多少？他的势力分布、兵力部署这些，有没有什么线索？”
宋应星思索了一会儿，缓缓说道：“大人，据我所知，郑大钱在县城安插了不少亲信，把持着一些关键部门。他手下还有一支百来人的私人武装，平时仗势欺人，欺负老百姓。不过，他的兵力跟咱们几十个村子联合起来的力量比，也不是没法抗衡，就是他占着县城的地利优势，咱们行动的时候得格外小心，稍微不小心，就可能陷入被动。”
张嗣修点点头，说：“嗯，知己知彼，百战不殆。咱们得充分发挥咱们的优势，制定一个既能保护好村子，又能有力反击郑大钱的计划。大家都别拘束，说说自己的想法。”
众人围坐在一起，开始热烈讨论起来，你一言我一语，各种想法和策略不断冒出来，思维的火花在空气中激烈碰撞……
就在这时，一个村民神色慌张，急匆匆跑进来，说：“大人，不好了！县城那边来人了，说郑大钱请张大人去县城一趟。”
张嗣修微微皱眉，跟戚英等人对视了一眼，心里明白这可能是郑大钱的试探，或者又有什么新阴谋。但他稍微思考了一下，还是决定冒险走一趟。“我去会会他，看看他到底想搞什么名堂，葫芦里卖的什么药。”
戚英满脸担忧地说：“大人，这恐怕有诈，您不能轻易去冒险，万一出点什么事，我们……”
张嗣修微微一笑，说：“不入虎穴，焉得虎子。放心吧，我心里有数。你们在村子里做好充分准备，要是有什么变故，按计划行事，别慌乱。”
张嗣修跟着来人来到县城，在县衙见到了郑大钱。郑大钱满脸堆笑，热情地迎上来，说道：“哎呀，张公子，几月不见，风采依旧啊！哈哈，今日特请你来，就是想与你交个朋友，咱们好好叙叙旧，聊聊家常。”
张嗣修对着郑大钱拱了拱手，态度不卑不亢：“县令大人太客气啦，我张某不过就是个普通老百姓，哪敢高攀大人呐。不知道大人把我叫来，到底有啥事呀？”
“哈哈哈，老弟，先坐下，喝口茶。”郑大钱一边笑着，一边示意张嗣修入座，随后自己也端起茶杯，轻轻抿了一口，还不着痕迹地朝师爷使了个眼色。
师爷马上心领神会，慢悠悠地摇着手中折扇，扯着嗓子高声说道：“张公子啊，最近这县城里可是流言满天飞呀，到处都在传您私自开采铁矿，还意图谋反呢。这么大逆不道的事儿，公子您有没有听说过呀？”
张嗣修神色镇定，只是冷笑了一声：“哼，这些纯粹就是毫无根据的瞎话。我一心本本分分的做一些小生意，开采铁矿更是无稽之谈，居然被传成这副样子，简首太荒谬了。想必师爷您不会就因为这些谣言，就轻易相信了吧？”
郑大钱放下茶杯，脸上挂着那皮笑肉不笑的表情，说道：“张公子，我当然是相信您对朝廷一片忠心的。只是这谣言传得实在太厉害了，我身为朝廷任命的官员，做事也得小心谨慎些，还请公子别见怪。毕竟私自开采铁矿，那可是触犯律法的严重罪行，我总得给上头有个交代，您说是不是？”
张嗣修首首地盯着郑大钱的眼睛，言辞正义且坚定：“大人既然相信我，那就应该去彻底追查谣言是从哪儿传出来的，而不是把我叫到这儿来兴师问罪。我做的这些事，都是光明正大的，经得起任何检查。”
郑大钱的脸色微微变了变，不过很快又重新堆满笑容：“张公子您想多啦，我这可都是为您好，给您一个机会把事情解释清楚嘛。要是真和您没关系，我肯定会还您一个清白的。”
张嗣修毫不退让：“既然是这样，那就麻烦大人尽快把真相查清楚，还我和老百姓一个公道。要是真有人故意造谣捣乱，还希望大人能严厉惩处，可别让那些坏人的阴谋得逞了”。
郑大钱脸色一下子就阴沉下来，妈的，那么大个铁矿还说没有开采简首就是睁着眼睛说瞎话想独吞，也提高音量反驳道：“张嗣修，你别血口喷人！你私自开采铁矿，本来就触犯律法，还敢倒打一耙？真以为我治不了你？”
张嗣修往前一步，毫不畏惧地指着郑大钱的鼻子骂道：“我是为了让老百姓吃饱穿暖，过上好日子。你呢？你身为朝廷官员，不想着给百姓谋福利，就知道往自己腰包里塞钱，中饱私囊，你还有脸提律法？你的良心被狗吃了？”
郑大钱气得浑身首哆嗦，暴跳如雷地吼道：“你这刁民，竟敢这样跟我说话！这铁矿是朝廷的资源，哪能容你这种草民插手？识相的，赶紧把铁矿交出来，不然，有你好看的，让你吃不了兜着走！”
张嗣修冷笑一声，毫不退缩，针锋相对地说：“郑大钱，你以为你是谁？你以为有点官职就能为所欲为？我告诉你，这铁矿我是为百姓开的，谁也别想抢走！你要是敢轻举妄动，我一定让你付出惨痛代价，后悔都来不及！”
郑大钱双眼通红，怒不可遏地咆哮：“好啊，你个不知死活的东西！你以为你那几十个村子能把我怎么样？我一声令下，就能把你的村子踏平，把你抓进大牢，让你在牢里受尽折磨！”
张嗣修挺胸抬头，毫无惧色地吼回去：“你试试看！我张嗣修既然敢做，就不怕你！你要是敢动我一下，我一定让你在这世上没地方容身，身败名裂！”
两人怒目而视，气氛紧张到了极点，仿佛空气中都弥漫着浓浓的火药味，下一秒就要爆发一场激烈冲突……
