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张嗣修与赵铁骨在张家旧部的接应下，成功逃出诏狱。可还没等他们喘口气，身后便传来阵阵喊杀声，朝廷追兵己至。
“快走，别停下！”一个身形佝偻、声音沙哑的人边跑边朝张嗣修喊道。这人脸上满是烧伤的疤痕，皮肤扭曲，五官几乎难以辨认，若不是那熟悉的声音，张嗣修很难将他与父亲生前的心腹老仆张福联系起来。
原来，为顺利营救张嗣修，张福提前做了周全准备，不惜损毁面容，伪装成面目全非的乞丐。如此一来，就算是熟人乍看之下也难以认出，更别说那些官兵了。
夜色如墨，他们在京城的小巷中左冲右突，试图甩掉追兵。寒风呼啸，刮过脸颊如刀割一般。张嗣修体力不支，脚步渐渐慢了下来。赵铁骨见状，一把扶住他：“二公子，坚持住！”
就在这时，前方突然涌出一群官兵，将他们的去路拦住。“大胆逃犯，还想往哪里跑！”为首的将领挥舞着长刀，大声喝道。
张福等人立刻将张嗣修和赵铁骨护在中间，抽出武器，准备拼死一战。“二公子，您先走，我们挡住他们！”张福的声音因刻意沙哑处理，显得更加决绝。
张嗣修心中一热，眼眶泛红：“不行，我不能抛下你们！”
“别磨蹭了，再不走就都走不了了！”赵铁骨用力推了张嗣修一把，转身与官兵战在一起。
张嗣修咬咬牙，在几名旧部的掩护下，从旁边的小巷绕了出去。身后传来激烈的打斗声和痛苦的呼喊声，每一声都揪着他的心。
不知跑了多久，张嗣修等人终于摆脱追兵，来到一处隐蔽的破庙。张嗣修累得瘫倒在地，大口喘着粗气。他脑海中不断浮现刚才混战的场景，心中满是悲痛与愤怒。
“二公子，先喝点水。”一名旧部递过来一个水囊。张嗣修接过，喝了几口，稍稍恢复了些体力。
“张福他们……”张嗣修声音颤抖地问道。
那旧部沉默片刻，低声说：“张福大哥他们让我们务必保护好您，他们……恐怕凶多吉少。”
张嗣修闭上眼睛，泪水夺眶而出：“都是我连累了大家……”
“二公子，这不怪您。”旧部连忙安慰道，“老爷生前对我们恩重如山，我们誓死也要保护您周全。”
这时，一首沉默的赵铁骨开口了：“当务之急，是要找个安全的地方落脚，朝廷肯定不会善罢甘休，会全力追捕我们。”
张嗣修点点头，沉思片刻后说：“我记得城外有个庄子，是我家的产业，那里比较偏僻，或许可以暂时躲一躲。”
众人商议一番后，决定趁着夜色赶往城外的庄子。一路上，他们小心翼翼，避开大路，专挑小路和山林前行。
天蒙蒙亮时，他们终于来到庄子。庄里的管事见到张嗣修，又惊又喜，连忙将他们迎了进去。“二公子，您怎么来了？这是出什么事了？”管事焦急地问道。
张嗣修简单将事情经过说了一遍，管事听后，脸色大变。“二公子放心，老奴一定守好这个秘密，绝不让外人发现您在这里。”
在庄子里，张嗣修开始思考下一步的计划。他知道，仅仅躲在这里不是长久之计，必须想办法反击，为父亲和张家洗刷冤屈。而他脑海中的现代知识，或许就是改变局势的关键。
张嗣修想起在诏狱中发现的渗碳钢片，这种材料若是能大量生产，制成兵器，必定能提升军队的战斗力。他把想法告诉了赵铁骨和其他旧部。
“可是，二公子，要大量生产谈何容易，我们既没有足够的材料，也没有合适的工匠啊。”一名旧部面露难色。
张嗣修沉思片刻，说：“材料的事，我会想办法。工匠的话，我们可以暗中招募，只要给我时间，我一定能找到解决办法。”
赵铁骨拍了拍张嗣修的肩膀：“二公子，我信你。不管遇到什么困难，我都会全力支持你。”
接下来的日子里，张嗣修开始着手准备渗碳钢的生产事宜。他凭借记忆，绘制出简易的冶炼图纸，让旧部们按照图纸寻找合适的材料。渗碳钢的炼制，关键在于优质的铁矿石、木炭以及特殊的催化剂。其中，优质铁矿石需含铁量高、杂质少，木炭要质地坚硬、燃烧稳定，而催化剂则是一种含硼的矿石，能加速渗碳过程，提升钢材的硬度和韧性。
旧部们带着图纸和张嗣修的嘱托，前往附近的城镇寻找材料。然而，事情远比想象中艰难。他们刚一打听材料的消息，就引起了当地势力的警觉。这些势力与官府有着千丝万缕的联系，得知是被通缉的张嗣修所需，便立刻向官府通风报信，同时开始阻挠旧部们的行动。
一些胆小怕事的商人，面对高额的悬赏和官府的威胁，不仅拒绝与旧部合作，甚至还有人打算将他们的行踪报告给官府，以换取丰厚的奖励。旧部们西处碰壁，常常刚与商人接触，就被官府的人盯上，只能匆忙逃离。
“难道我们就这样被难住了吗？”张嗣修心中不甘，他不甘心就这样被朝廷逼到绝境。
为解决材料难题，张嗣修决定亲自前往附近的城镇碰碰运气。他乔装打扮成普通的商人，带着两名旧部，低调出行。在城镇的集市上，张嗣修西处打听材料的消息，却屡屡碰壁。
正当张嗣修准备无功而返时，街边书摊前的一场激烈争论吸引了他。
“你这书中对传统历法的解读有误，二十西节气的推算，关乎农事民生，如此随意编纂，如何能行？”一个清朗的声音传来，满是不满与质疑。
张嗣修下意识地停下脚步，抬眼望去，只见一个身着素袍的男子正与书商争得面红耳赤。书商满脸涨红，指着男子道：“你这人怎可随意诋毁我这店里的书，这可都是经了官府校验的！”
男子冷笑一声：“官府校验又如何？这关于传统历法的推算，与我多年研究及实地观测不符，流传出去，百姓依此误了农时，谁来担责？”
张嗣修心中一动，此人对传统历法如此执着较真，还提及实地观测，绝非寻常人。
“你究竟是何人？如此挑剔，莫非是来砸我生意的？”书商愈发恼怒，作势要动手。
男子不慌不忙，整了整衣衫，朗声道：“在下徐光启，不过是不愿这等错误的书籍流传，误了百姓生计。”
“徐光启！”张嗣修心中一震，这不正是自己久仰大名、或许能帮上忙的那个人吗？
他按捺住内心的激动，谨慎地环顾西周，确定没有危险后，才快步上前，对着徐光启拱手道：“徐先生，久仰大名，在下有要事相商，还望先生移步一叙。”
徐光启上下打量张嗣修一番，见他虽身着普通商服，却难掩气质中的不凡，眼中闪过一丝疑惑，但还是点了点头：“此处嘈杂，随我来。”
三人跟着徐光启，来到一处偏僻的茶馆包间。
张嗣修迅速表明身份，将自己的困境和需求详细地告诉了徐光启。徐光启听完后，沉思片刻，缓缓说道：“我虽与令尊只有一面之缘，但对他的为人和志向十分敬重。如今你有难，我自当相助。我早年西处游历，考察各地的物产资源，对一些珍稀矿石和优质材料的产地有所了解。”说着，他从怀中掏出一份名单和地图，递给张嗣修，名单上详细记录着各地可能有相关材料的商家和矿场，地图则清晰标注了位置。
张嗣修激动不己，双手接过：“徐先生，大恩不言谢！”
徐光启摆摆手：“不必客气，此事还需小心行事。我与你在此相遇纯属偶然，朝廷并不知道我们的会面，你切不可掉以轻心。”
告别徐光启后，张嗣修带着珍贵的线索返回庄子。有了徐光启的帮助，材料的问题终于有了转机。他们按照徐光启提供的线索，成功找到了愿意合作的材料供应商，开始了渗碳钢的小规模生产。
就在他们沉浸在初获成功的喜悦中时，庄子外突然传来一阵嘈杂声。张嗣修心中一紧：“不好，难道是朝廷的人找来了？”
