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牛画意虽心有疑虑，但也没有更好的办法，只好听从父亲的安排，再次踏上了去苏州的旅程。他是偷偷离开贺州的。
吴美云是牛画意到了苏州后知道的。
牛画意到苏州后打电话给吴美云:阿云，我有急事赶过苏州了，来不及跟你道别。我别墅的钥匙放在草坪东边的灯塔里，你帮我喂养本宫，别让它饿死。
吴美云哭道:你还回来吗？你还回来吗？
牛画意说:办完这边的事就回。
吴美云虽然心中对牛画意的离开感到失望和伤心，但她还是决定要把孩子生下来。她开始为孩子的到来做准备，尽管未来的路充满了未知和艰辛。
而小邓，隔三差五地就往桂林市临桂区的五通镇跑，去见她的男朋友。每次回来，她的脸上都洋溢着幸福的笑容，和吴美云的忧愁形成了鲜明的对比。
牛画意留在苏州的日子里，李桃桃对他展开了更加热烈的追求。她带着牛画意出入各种高档场所，结识了许多有钱有势的人。在那个纸醉金迷的世界里，牛画意渐渐迷失了自已，他心中对吴美云的愧疚也被李桃桃的温柔和财富所掩盖。
半年后，在李桃桃的再三劝说下，牛画意决定留在苏州和她结婚。他给吴美云打了一个电话，声音有些颤抖：阿云，对不起，我不能陪在你身边了。我把别墅赠给你，你可以用你的别墅和我的别墅弄成民宿，和江旺财一起经营，好好照顾自已和孩子。
吴美云听到这个消息，泪水夺眶而出。她没想到牛画意最终还是选择了离开，为了所谓的“更好的生活”抛弃了她和孩子。但她没有过多的指责，只是默默地接受了这个现实，开始着手准备民宿的事情。
牛画意这边，开始紧锣密鼓地筹备和李桃桃的婚礼。他穿上了量身定制的西装，看着镜子里容光焕发的自已，心中却没有太多的喜悦。他知道，自已即将踏入一个全新的生活，这个生活充满了财富和地位，但却失去了一些最珍贵的东西。
婚礼的日子越来越近，牛画意的心情也越发复杂。他想起和吴美云曾经的点点滴滴，心中有一丝愧疚，但更多的是对未来生活的期待。他告诉自已，这是他的选择，人往高处走，他要为自已的未来负责。
在婚礼的前一天，牛画意独自来到了他和李桃桃经常去的一座园林。湖水波光粼粼，就像他此刻的心情一样，平静中又带着一丝波澜。他静静地坐在池边，回想着过去的一切，心中默默祈祷，希望吴美云能过得幸福，也希望自已的未来能如他所愿。
第二天，婚礼如期举行。豪华的酒店里，摆满了鲜花和蜡烛，李桃桃穿着洁白的婚纱，美得如同仙子。牛画意牵着她的手，在众人的祝福声中，缓缓走向了婚姻的殿堂。然而，他的心中却隐隐有一种不安，他不知道自已的这个选择，到底是对是错……
婚后，牛画意住进了李桃桃送给他的豪华别墅。别墅里应有尽有，宽敞的客厅，精美的花园，还有专门为他打造的画室。李桃桃对他照顾得无微不至，每天都变着法儿地给他做好吃的，还经常拉着他去参加各种社交活动。
在这些社交场合中，牛画意结识了许多富商和艺术家。他的画作开始在一些高端画展中展出，并且受到了不少人的赞赏。他的名气渐渐大了起来，画作的价格也水涨船高。
然而，随着时间的推移，牛画意开始对这种生活感到厌倦。每天都是应酬、喝酒，真正用来画画的时间少之又少。他发现，自已在这个圈子里，更多的是被当作李桃桃的丈夫，而不是一个真正的画家。
有一次，在一个画展上，妹妹牛诗晴的一个同行，一个资深的艺术评论家对他的画作提出了尖锐的批评：“你的画虽然技巧娴熟，但缺乏灵魂，没有真正的情感表达。不如你之前画的贺州的荷塘山水系列”这句话像一把刀，深深地刺痛了牛画意的心。他开始反思自已的生活，是不是为了追求财富和地位，而失去了作为一个画家最宝贵的东西。
与此同时，在贺州的吴美云，已经将民宿经营得有声有色。她和江旺财一起，把两家别墅布置得温馨又有特色。民宿吸引了许多游客，生意越来越好。吴美云虽然每天都很忙碌，但看着肚子里的孩子一天天长大，她的心中充满了希望。
吴美云的爸爸吴万石和杨艺，哥哥吴金山和黄豆豆也都沉浸在即将为人父母的喜悦中。他们经常聚在一起，讨论着孩子的未来。吴美云看着家人的幸福模样，心中却难免有些落寞，她偶尔还是会想起牛画意，想起他们曾经的美好时光。
牛画意越来越觉得自已在苏州的生活就像一场梦，一场看似美好却又虚幻的梦。
他开始怀念在贺州的日子，虽然没有这么多的财富和名利，但却很真实，很自由。他想念自已的画笔，想念那个可以随心所欲画画的自已。
一天晚上，牛画意对李桃桃说:“桃桃，我每天都在陪着你参加这些无聊的应酬，我都快忘记自已是个画家了！”
李桃桃说：“我这么做还不是为了你么？为了让你在这个圈子里有地位，有面子！你看你的画都从500一平尺涨到3000一平尺了呀。”
牛画意说:“可是我觉得累，觉得不开心啊！我并不需要那么多钱。”
李桃桃说:“你还是小农思想，小富即安啊。能有点更大的出息吗？”
牛画意觉得很难沟通，沉默片刻后他说:“我下楼买包烟。”这是他来苏州后第一次买烟。
他下楼后走出别墅，独自走出小区，走上街头，看着灯火辉煌的城市，心中却无比迷茫。他不知道自已该何去何从，是继续这样的生活，还是回到那个曾经被他抛弃的地方。
他现在虽然风光无限，但总觉得失去了以前的那种纯粹。他想起了自已曾经的梦想，就是用画笔描绘出生活的美好和真实。而现在，他却在这个物欲横流的世界里迷失了方向。
牛画意决定做出改变。他开始减少社交活动，把更多的时间花在画室里。他重新拿起画笔，描绘着自已内心的世界，画心中的山水，画心中的河山。他的画作风格开始发生变化，不再是那些迎合市场的作品，而是充满了情感和思考。
李桃桃看到牛画意的改变，心中有些不解，但她还是选择支持他。“好吧，阿牛哥，只要你开心就好。”她对牛画意说道。
李桃桃这么称呼他，让他感觉触电一般。阿牛哥可是吴美云的专利，如今李桃桃也这么叫他。让他恍恍惚惚中有时错把李桃桃当成了吴美云。
一年后，牛画意的新作品引起了一些艺术界人士的关注。他们发现，牛画意的画里多了一种以前没有的深度和内涵。他开始收到一些更有意义的画展邀请，虽然没有以前那么多的商业利益，但他却感到无比满足。
而在贺州，吴美云的孩子出生了。是一个虎头虎脑可爱的小男孩，吴美云给他取名叫吴念。她看着孩子天真无邪的笑脸，心中充满了母爱。她知道，自已的生活将会因为这个孩子而变得更加精彩。
牛画意在苏州，一家人团聚，但偶尔还是会想起吴美云和她的孩子。他心中的愧疚感越来越深，他决定找个机会回贺州一趟，去看看吴美云和孩子。
当牛画意再次踏上贺州的土地，来到已改为民宿的两幢别墅前，看到吴美云正抱着孩子在草坪上晒太阳。
吴美云看到牛画意，眼中闪过一丝惊讶，但很快就恢复了平静。“阿牛哥，你来了。”她淡淡地说道。她没有说“你回来了。”
牛画意看着吴美云怀里的孩子，心中一阵刺痛：“阿云，对不起，我……”
吴美云打断了他的话：“都过去了，我现在过得很好。”
牛画意看着吴美云坚强的模样，心中既敬佩又自责。他知道，自已曾经的选择给吴美云带来了多大的伤害。他决定弥补自已的过错，他拿出了一张银行卡，递给吴美云：“这是给孩子的，希望能帮到你。密码是你生日。”
吴美云没有接，微笑道：“谢谢。阿牛哥，我养得起，我不缺钱呢。你放心吧。祝鸿程说我和你是有缘无分。所以我不恨你的。”
牛画意看着吴美云，心中暗暗发誓，以后一定要多关心他们母子。
他知道，自已的人生已经走上了一条不同的道路，但他希望，吴美云和孩子能过得幸福。
回到苏州后，牛画意更加努力地画画。他的作品开始在国内外的画展中获奖，他终于成为了一个真正被认可的画家。
而他和李桃桃的生活，也在经历了一番波折后，变得更加和谐。他明白了，人往高处走，并不只是追求财富和地位，更是追求内心的满足和成长……
-全书完-
