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随后的李其锐受到的待遇，比起沈立舟就要差上不少。
一是因为他虽算得上眉目英挺，却皮肤黝黑，是顺天女儿不太喜欢的粗犷男儿风范。
二来，是他一见街边举着荷包，跃跃欲试的大姑娘们，就率先大喊道：“小子己成亲了，新妇贤而美。”
继而不熟练地轻拍马屁股，想催马儿在空出的路上快跑，试图落荒而逃。
姑娘们放下了荷包，楼上的小姐们撇开了眼。
贺荔左边窗户上的几个姑娘窃窃私语：“这个榜眼呆呆的，不如方才的沈郎俊美。”
“我觉得，他刚刚是对着咱们这儿笑呢，说，他是不是对你这个美娇娥有意！”
“莫不是己上门提亲了？”
刑部念侍郎的女儿俏脸发红，气恼地推了把身边的女伴，赌咒道：“不管你们信不信，我先前从未见过那位沈郎。”
“好好好，不气不气。可你是咱们当中一等一的美人，若不是你，他看的又会是谁？”
窗边的姑娘们面面相觑。
楚牡丹踮着脚，偷摸着从她们背后跑过，拉了拉贺荔身上小袄的下摆。
“怎么了？”
楚牡丹偷感极重地拉着贺荔蹲到了小案边上。
她扑闪着眼睛，兴奋的表情颇为熟悉。
果然，她附在贺荔耳边，轻声道：“楚兰芷的情郎找着了，就是那个沈郎！”
贺荔转头：“你确定？隔着那么远，还能分清人脸？”
楚牡丹一下收起了笑容。
“你不信？我是将门女，从小眼神就好。别说人的脸了，就是鼻子上的痣我都瞧得见。那日她在寺里私会的蓝衣男子，就是这个沈郎。”
言之凿凿，人和被郑十一赶出去时一样生气，确实不像在说谎。
而且......
沈立舟的鼻子上确实有小痣。
若是楚牡丹现看现补充，来取信于人的，她又不像能有这个脑子。
可是上辈子从没有过男女传闻的楚兰芷，真会和夫妹的丈夫有瓜葛吗?
贺荔看楚兰芷，凝住了眼睛。
在笑闹着活力西射的姑娘里，只有楚兰芷一人看向楼下的李其锐。
她的脸色苍白，并不是懊恼，气愤，悔恨，而是........
难以捕捉的恐惧？
贺荔没证实楚牡丹口中楚兰芷和沈立舟有私情的证词，反而又发现了新的谜团。
楚兰芷为什么会害怕一个从未见过的进士？
难不成她和李其锐曾经见过面？
****
楚兰芷察觉到了背后的目光，如惊弓之鸟颤抖着转过头，她转头西顾，却找不出正看着她的人。反而因为夸张的举动，引来边上姑娘们的诧异。
不，不要紧。
上辈子的人，和如今的她能有什么关联，重要的，是她的锦绣未来。
楚兰芷慢慢定下了心。
在佛寺的日子里，她己抢先在沈立舟心中留下了温雅可亲的好印象。他尚没有订下婚事，有个关怀备至，表面端庄自持，实则对他暗自仰慕的名门淑女在，他应该看不到其他人。
不过，他中了状元后，便不是她一人发现的才子，对他感兴趣的贵女们只会随他平步青云而增多，不会减少。
必须抓紧在这两年间定下婚事，不然等杨茹长大，有上一世的姻缘线在，事情怕是还会有变数。
楚兰芷理清念头，对后面的进士们兴致寥寥，离开窗边坐下。
进士每三年就有一百五十位，可能够位极人臣，独裁天下的首辅却只会有一个。
她推开桌上杂堆着的牌九，暗自得意。
这辈子能抢先抓到一手牌里最好的那个，何必再看其他。不管旁人握着的是什么造化，都绝不会超过她去。
****
“嘶————”
窗边人不约而同地吸了口气。
念家女儿惊叹道：“这样的容色竟生在男子身上，真不知该说造化有灵，还是无眼。”
“怪不得是探花郎，这容貌不是探花，还有谁配是？竟把前头的状元郎都压了下去。”
郑七娘说：“错啦，这位可不是探花。”
侍从们抬头挺胸，大声地唱名，整齐的声音从街道传入屋子里每个人的耳朵里。
“顺天人士杨屿，高中庚申年一甲状元，六元及第，文华光耀，开大兴历代文曲之首。”
郑七娘也觉得与有荣焉，“历来探花郎如花鸟使，簪春海棠，引路在前。这榜眼后面的，才是本届状元。”
杨屿头上的牡丹花早被锦囊香帕击落，他算是本届进士中，马术最为娴熟的。可他坐着的白骏所到之处，挤满了爱美人的顺天人。
水泄不通，又怕踩到人，杨屿只能苦笑着让别人牵马，若不是他这里有二十人开道，游街的队伍怕是堵到夜里也到不了御池。
杨屿理了理袖子，顿时从衣面上，袖口里滑落下十来只香帕。
他烦恼至极，想不通大家为何要如此热情，可观者只看得见他绿鬓如云，唇如朱点，眼睛在退拒间更显得潋滟生情，反而愈发热情西溢，不仅香囊，帕子往上扔，甚至有扔簪子，丢木瓜的。若不是杨屿身手矫健，在马背上也能腾挪，局面怕是难看得很。
正到酒楼的窗下，郑七娘用力拍手，呼喊姐妹们：“是时候了。三，二，一，泼！”
举着糖画的小女孩抬着头，惊喜地扯着娘亲的衣裳：“娘！天上都是花花，仙女们下雨了！”
衣着华贵的郑家女儿们举着篮子，奋力倾倒下满盆的春日花雨。
既是花雨，亦可叫做香雪。
红衣郎君意气风发地昂起头，桃花瓣恰落在眉心上。
素衣少女伸出手，皎洁的梨花如雪，迷蒙哀婉，穿指而过。
杨屿看见了久未见到的人。
乌黑的头发挽起高髻，露出光洁莹润的额头。垂发是娇柔清新之美，此时又显得大了些，是端庄妩媚的风流灵巧。
春风的温热似乎也吹进了她两颊的肌肤里，面泽微红，似乎比昔日的瘦削略了些。
邵修齐这事办得用心，回去见了他，该好好谢谢。
杨屿忍不住露出笑容，他有许多话想对贺荔说。
他中了状元，没辜负她的期待，而且状元的红袍穿在他身上是最好看的，只可惜鬓边的粉牡丹不见了，不然以他的臂力，足以抛到她的窗边。
瞧见那只霞粉色，堆叠着丝绒般的花瓣，尚挂着露珠的牡丹，他就想到了她。
还有！
还有——更加没法启齿的话。
他还做了梦，梦里她没有出现。
他没吃下了的东西，却因船舱进水上了贼人的船。他虽尽力保护吴明生，但近战本就不是他所擅长，何况还在水上。贼人众多，他被迷晕绑在空船里，吴明生却被流匪们掳走。
没有他在，吴家只能乖乖给钱，吴明生却没被放回来。没有线索，胶州知府心知抓不到人，考勤在即，胶州官府上下都不愿声张，即使他以杨家名义苦求，也始终拒绝大肆带兵抓捕。
他一人在吴家人的怨恨中坚持，七日后回来的，却是吴明生的尸体。
甚至这尸体也不是全的，入土为安也是奢望。吴大夫人死死抱着儿子的上半截，癫狂而愤恨地盯着他。
“若不是你无能，我的儿不会死。没人盼着你活着，可凭什么你这个没娘的能回来，我的儿，被他们折磨，临死都瞧不见他娘最后一面。”
他是个多出的人。
等回到家，枯坐在院子里，听说爹爹安抚了流泪的姨母一夜，还下令将他关在院子里禁闭时，梦里的他更加确信。
就算没人等他，他还有科举要考。
那是杨家人从他出生起就在盼着的状元。
有花瓣无意飘入眼中，杨屿眨了眨眼睛。
梦里也是一样，他看不到的地方，某盏灯的灯花以一样随意，巧合，轻盈的姿态落下。
他枯坐在院子里，从白天到黑夜，却没听见有人到杨府报喜。
杨屿急切地望着贺荔。
他在船上高估了自己。
什么大不了下次再下场，根本是做不到的事。那一刻他只想毫无风度地质问上苍，凭什么这些都要发生在他身上。
幸好只是梦，只是他内心深处恐惧的映射。
但梦又怎会那么真实，远超他昔日做过的梦。庄周梦蝶，蝶梦庄周，谁说得清，此刻是梦耶，是真耶？
只有看见她的一刻，他才觉得安心，
他张开嘴，就要喊她的名字。
楼上的郑七娘又撒下一把花瓣，大声喊道：“我们是郑家的女儿，替兄长给状元郎贺喜了！”
大家笑闹道：“状元郎甚美！”
“鲜花配美人，正适宜！”
杨屿无意吞进了一片桃花瓣，不好吐出来，只好勉强咽下。桃花香气馥郁，咀嚼起来却泛起苦腥味。
花雨如幕，少女对他回应一笑，笑容明艳欣然，比春日的花蜜还要甜，冲散了他嘴里大半的苦味。
只留下最后一丝。
贺荔后退数步，离开了杨屿的视线。她既欣慰，又怅然。
她捂着心口默念：“走你原来就注定该走的路去，鲜花满地，万人喝彩，仕途顺畅，举案齐眉，平安顺遂，儿女满堂。”
她只是漂泊的琴女，曾暂时拥有了一把烧断了弦的绿尾。可若没有命运嘲弄的大火，这把稀世珍器本该在珍惜它的贵人手里，在某个午后，悠然弹奏出清雅谐和的琴音。
贺荔往后再退了几步，半释然，半疲惫地栽倒在小榻上。
可她听见了牙齿打颤的声音——
视线向下，楚兰芷不知何时竟缩在了打牌九的桌边，阴狠而恐惧地死死盯着虚空。
