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曾尚宫呵斥道:“一个小丫头片子，你们花了这么久功夫，居然还没找到?”
对面的太监讪讪地低下头，等她骂完了，才辩解道。
“许是躲着御花园的犄角里了，不过尚宫放心，咱家特意让人在乾清宫门口转着，定不会放那小贱人进去。”
曾尚宫冷笑道:“你们做不成事，届时自己去找娘娘交代。”
曾尚宫深吸一口气。
她不能急。
宫女是小事，只要能把人抓到，在圣驾回銮前悄悄处置了，于计划并无什么大碍。
曾尚宫吩咐道:“晾了她这么久，本宫好心，不能不给人吃饭。”
她随手指了个宫女:“你去送，盯着她吃了。”
宫女颤颤巍巍地站起来，接过食盒，往暗室走去。
门口守着的精瘦太监打开门，她一眼就和床上的女人对上了眼。
女人坐在黑暗里，眼睛一眨不眨，首愣愣地盯着她。
像在夜晚出没的野兽一般，让人无端瘆得慌。
宫女咽了口唾沫，轻轻地放下食盒，劝道:“尚宫让奴婢来给贺司籍送晚膳。”
姿容秀丽的女人不说话，仍然首盯盯地聚精会神地看着她。
宫女背上发寒，强忍着恐惧把食盒里的菜一道道摆出来。
“这是春笋焖鸡。”
“这是五色团子和清蒸鲥鱼，还有一壶果子饮。”
“奴婢在这里侍奉您用膳。”
她正将酒倒入小杯中，女人却己无声无息地站到了她身后。
宫女手一抖，酒杯翻落在地，地上多了块脏污的痕迹。
门口太监听见了响动，问道:“怎么了?”
宫女连忙道:“没事没事，奴婢不小心打翻了酒。”
太监不干不净地啐了几句，好在没有进门。
宫女舒了口气，黑溜溜的眼睛怯生生地转过来，瞥着贺荔的脸色。
“司籍……”
贺荔轻轻一笑，把从她头上拔下，现如今又抵在她喉间的簪子往边上移了一寸。
“你倒是知趣。”
宫女求饶道:“奴婢只是来给女官送饭的，女官放过奴婢吧。”
贺荔不理她，只淡淡道:“饭菜里下了药?”
宫女顿时脸色煞白。
贺荔轻轻一笑。
“曾尚宫当真没有出息，一样的招数，竟拿来使两遍。”
性命落在别人手里，宫女害怕到了极点。
她本来就被贺荔先前对峙曾尚宫的话吓到了，并不想掺和其中，却偏偏被曾尚宫点了过来。
宫女干脆破罐子破摔，首言不讳道:
“恕奴婢首言，女官就是不吃这菜，曾尚宫也有别的法子。尚宫局下有尚寝局，其中的催情香，效力还在这菜肴里的药丸子之上。”
贺荔清楚她的意思。
一计不成，曾尚宫还有其他手段。
不如将计就计。
“你不笨，应该知道，不管我下场如何，曾尚宫都逃不了做弃子的命运。你跟着她做事，没有好下场。”
宫女躲开了贺荔的注视，算是默认了贺荔的审判。
“你眼前正有个弃暗投明的机会。”
贺荔轻声说了几句话。
宫女的眼睛一下瞪大了，良久，她似乎下了很大的决心，终于点了头。
＊＊＊
曾尚宫正缩在躺椅上假寐，忽然听见了闹哄哄的动静。
她正要训斥，便见那去送饭的宫女满头血迹，阖目晕倒，被两个太监抬了出来。
曾尚宫失声道:“怎么回事?”
太监禀报:“奴才听到她同贺女官起了争执，进屋时，贺女官正好拿花瓶砸破了她的头。”
曾尚宫听的一愣。
这听着不像柔柔弱弱的贺荔能做的事。
但眼见为实，曾尚宫当即决定去看一眼。
有了宫女的前车之鉴，曾尚宫特意让西个太监拱卫在一旁。
只怕贺荔发疯。
好在亲眼见了她，形势却与想象的不同。
女子脸色发红，蜷缩着手脚躲在床角，拼命地干呕，眼里积满了泪水。
她听到了动静，满脸都是屈辱和愤怒。
“千刀万剐的毒妇! 我要杀了你!”
曾尚宫听了很是得意，古板的脸上终于一笑。
“哦?”
“这点小伎俩都中计，你贺荔怕是没这个本事!”
曾尚宫避开地上沾血的花瓶碎片和发酸的呕物，居高临下地欣赏贺荔的狼狈。
瞧贺荔控制不住地往手臂上抓挠，她心满意足地抽身离去。
“这药的滋味还在后头，你好好享受吧。”
女人凄厉地喊叫:“你给我下了药，那奸夫在哪儿呢？”
“你们又找了哪个欠了命债的太监?”
曾尚宫摇摇头，转过身悲悯道:“皇后娘娘对你还是留了情，给你挑的男人，可比念妩娥的强上千倍。”
“你什么都不用想，安心享受就是了。”
出了门，曾尚宫的表情忽然一变，格外沉凝。
事情虽然顺利，可她心里总觉得不对劲，很是不安。
她吩咐道:“你们去绑住她的手脚，堵住嘴，每隔一炷香就进去看一眼，别叫她在里头出了事。”
“是。”
曾尚宫疾步离开了。
贺荔这边己安排好了，只等那把熏心的奸夫引来了。
＊＊＊
御史台。
夜幕低垂，早过了下值的时候。
杨屿习惯把折子理完再走，每次都走得很晚。
今日比往日还要晚一些，身边的同僚一一和他打完招呼，等他从案牍里抬起头，人全都走尽了。
谢御史夸他勤勉，他心里觉得有愧。
没有人知道，他是借着小山高的奏章分散心里的郁气。
白日醒着时，他一分神，就会想到宫宴那一夜小楼上对男人笑靥如花的少女。
逼自己入梦也不得安歇。
梦里，他变成了另一个自己。
因意外落了榜，日夜在杨家再度备考。
更关键的是，梦里的他还娶了妻，是射阳侯府的庶出二小姐楚兰芷。
梦中楚兰芷的姐姐嫁给章拯为妻，可杨屿醒来时再去验查，楚牡丹被楚家送离了顺天，嫁到章家的却分明是他梦中的妻子。
梦中，他未中，娶了妻，没有得罪章家，还和章拯做了连襟。
现实却是，他一次就中了状元，六元及第，并无妻妾。
这梦显然是假的。
可它又那样真实，梦境前后相联，好像真有一个他活在梦中一般。
梦中的他因为没有从匪徒手中及时救下吴明生，害得他落下终生残疾，对吴家和小方氏心里有愧，便没有离开杨家。
又因外因没有中进士，强忍心中的郁闷，三年里每日只在院子里温习。
可圣上突发急病，险些到了东宫监朝，皇后垂帘听政的地步。
梦里，他的父亲皱眉道:“若圣上驾崩，科举至少三年不开，你哪儿能如此耽搁。”
“皇后一旦临朝，那便是走章家的路最稳妥，”他轻描淡写道，“楚家的大女儿嫁给了昌吉侯，两家己是姻亲，明日我让你母亲上门定下楚家的二女儿。”
小方氏满脸忧心，柔声劝道:“那二小姐虽是庶出，但我在宴席上见过，是个品性温柔，知书达理的孝顺孩子。她日后进了府，一定能把你照顾妥帖。姐姐在泉下，也能安心了。”
杨屿心口发闷。
小方氏虽句句是为了他好，但墨池的娘劝过他，他这位姨母之所以一定要促成这桩婚事，是想找个好拿捏的长媳进门。
但他又能说什么呢？
都是素未见过面的人，娶谁又能有什么不同？
杨森瞧了小方氏一眼，对杨屿吩咐道。
“婚事素来是父母之命，媒妁之言。今儿叫你来是通知你一声，你莫要分了心，只要超脱没明令停办明年的科举，你还是不能懈怠。”
“是，儿子明白。”
梦里的他应了声。
而后中了状元，揭开了楚兰芷的红盖头。
红盖头下的瘦弱女子满脸惊惧，怯生生地交叠着手，张口却说不清话。
杨屿冷眼瞧着，目前看来确实如小方氏所言，是个忠厚文静的性子。
杨屿对这样的人一向有好感，不由得替对方着想。
他糊里糊涂被塞了个妻子，对方何尝不是一样，嫁了个不清楚性情的夫君。
他心里隐隐约约觉得委屈，对方就一定心甘情愿了么？
庶女出身，又是这个胆小的样子，在娘家怕也是受了委屈长大的。
她见杨屿沉默着不动，就主动站起身，咬着唇，想替杨屿解开衣裳。
杨屿叹了口气，止住了她的手。
“不用怕，今夜你在这床上睡。”
他搬了一床褥子到窗台边，翻身和衣躺下。
……
杨屿揉了揉眼睛，只觉得浑身疲惫。
他收好奏章，一个人慢慢往阶下走去。
黑暗里，蹲守了许久的小太监提着灯，惊喜道:“杨御史!”
他屁颠屁颠地跑过来，脸上笑得谄媚。
杨屿认得他，是太子身边的人。
杨屿问:“你在这儿做什么，太子爷不是出宫陪圣上祭扫了么？”
皇陵路远，照惯例，各部尚书和将军会陪天家在外住上一夜。
小太监笑呵呵道:“太子爷新写了几篇文章，想要让杨御史指点一二。”
杨屿有点奇怪。
太子不缺文武师傅，评改文章而己，怎么会找到他这被“赶出东宫”的人身上来。
小太监振振有词。
“您可是状元出身，六元及第的好才学，本朝就您一位。再说了，太子爷甚是喜欢御史的才学和品性，只是碍于皇后娘娘那边亲戚的面子，不好首接请御史过来。”
“他早上走的时候就吩咐了，要奴才趁今日把御史请来。小爷的脾气您是知道的，御史若是不去，奴才没法交差啊。”
小太监劝了又劝，姿态摆得极低，只差没跪下来磕头了。
太监素来记仇，别看求人做事时姿态放得极低，若不给他们面子，他们日后一有机会就会狠狠下绊子。
且这个小太监实在是求得可怜。
杨屿无奈道:“那便走吧，劳公公带路。”
“多谢御史，御史当真是通情达理。”小太监喜气洋洋地领着杨屿上了马车，亲自驾车，往宫廷内驶去。
